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Jóvenes, miedo y espacio
urbano en Cochabamba
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Gustavo Rodríguez Ostria
Humberto Solares Serrano
María Lourdes Zabala Canedo
Para los jóvenes de clase media alta de la ciudad de Cochabamba, los
linderos del mundo habitable se cierran en el corazón del antiguo centro
urbano. Metros más allá, comienza una muralla invisible que separa dos
mundos, dos culturas y dos estéticas donde el miedo y lainseguridad
tienen un rol importante. Los autores de este artículo comparten algunos
de los hallazgos de una investigación sobre la declinación del espacio
público y los jóvenes en Cochabamba.
Para la estadística y la demografía ser joven comprende a un grupo entre los 17 y 24 años. Es
decir la juventud estaría marcada por la biología o el desarrollo corporal. Desde Bourdieu, sin
embargo, podemosrealizar una lectura sociológica de la juventud, entendiéndola como una
relación de poder: joven es aquél que disputa con las anteriores generaciones. Podríamos leer
entonces la juventud con dos miradas: la física y la social.
Asumiendo la juventud como una categoría construida culturalmente nos interesa detenernos
en una forma particular de ser joven en Cochabamba, aquella que pertenece a la clasemedia
alta, caracterizada por disponer de recursos económicos, habitar en barrios residenciales de la
zona norte, acudir a colegios privados y disponer de medios propios -autos- para el transporte
en la ciudad.
Ahora bien, como señala Carles Feixa (2004), las generaciones no son estructuras compactas
sino “referentes simbólicos que identifican vagamente a los agentes socializados en unas
mismascoordenadas históricas”. Según Fexia “los jóvenes son nativos del presente”, y son, en
consecuencia, portadores de una nueva episteme y sensibilidades resultantes de la experiencia
histórica y de la época en que se han socializado.
No cabe duda que las antiguas elites terratenientes asentadas en la ciudad de Cochabamba
dejaron de ser una clase social protagónica después de la Reforma Agraria de1953. Lo esencial
de su poder señorial y económico se derrumbó con la emancipación de los colonos y su
conversión en dueños de las tierras del antiguo patrón.
Al respecto, el periodista Demetrio Canelas anotaba hace ya casi medio siglo que por efecto
de esta medida se había “arrojado a la intemperie a millares de familias que constituían la clase
media tradicional condenándolas a la miseria” (LosTiempos, 30.09.1971). Reconocimiento
explícito de que la clase dominante cochabambina había sido profundamente afectada y gran
parte de su poder económico se había extinguido. Los restos que quedaban vivían del consumo
de “sus reservas”, pero ellas no sólo eran bienes materiales, sino prestigios, viejas influencias en
el mundo mercantil, amistades que guardaban fidelidad; que de una u otra manera lespermitirá
compartir parcialmente con los nuevos actores, retazos de su antigua hegemonía, a través de su
esforzada descendencia.
Gordillo, Rivera y Sullkata coinciden con esta idea, al afirmar que los miembros de la elite
tradicional cuya antigua fuente de poder había sido su vínculo con la tierra de hacienda “se
encerraron en sí mismas y se parapetaron en posiciones ultradefensivas frente a laemergencia
de los nuevos actores sociales” (2007:71). Sin embargo, se señala que aisladamente algunos

miembros de esta antigua elite intentaron acomodarse a los nuevos tiempos modernos, pero no
siempre en forma exitosa. Su apuesta fue una estrategia de retorno a la esfera del poder de largo
plazo, a través de su descendencia, para la cual no se reparó en ingentes sacrificios para permitir
queaccedieran a una refinada formación universitaria, preferentemente en el exterior. Ésta sería
la semilla de una nueva generación de empresarios, servidores públicos e incluso docentes de la
universidad pública que emergen en las décadas de los años 70 y 80 del siglo anterior, y que
encuentran campo propicio para consolidarse con el crecimiento de la economía, tras la
hiperinflación de 1982-1985, y...