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Introdução
Com a invenção da válvula tríodo em 1907, por L. de Forest, estava inaugurada a era da
eletrônica. Aperfeiçoando a válvula díodo, inventada por Fleming poucos anos antes, Forest construiu
o primeiro dispositivo eletrônico capaz de amplificar tensões elétricas.

Emissão Termoiônica
A emissão termoiônica é um fenômeno detectável em qualquersuperfície metálica
suficientemente aquecida. Vamos analisar a figura 1, que contém duas placas metálicas, denominadas
(p) e (k), encerradas em um invólucro onde existe vácuo, uma fonte de tensão (Vb.) e um
miliamperímetro (A). Se a placa metálica (k), que chamaremos de cátodo, for suficientemente
aquecida, passará a emitir uma grande quantidade de elétrons, produzindo uma determinada correnteelétrica que será indicada pelo amperímetro. Assim, os elétrons que partem do cátodo encontram o
campo elétrico produzido pela placa (p), que chamaremos de ânodo, carregada positivamente, e logo
são acelerados em direção a ela.

Figura 1
A corrente que pode ser emitida por unidade de superfície do cátodo depende
fundamentalmente da temperatura de operação e da função de trabalho do materialempregado na
construção do mesmo. Alcançado o valor mínimo de energia térmica aplicada ao cátodo, valor este
determinado pela função de trabalho do material empregado, a emissão termoiônica inicia e aumenta
rapidamente com o aumento da temperatura. A emissão termoiônica normalmente não ocorre, ou
ocorre com baixa eficiência, à pressão atmosférica normal. Por este motivo, as válvulas eletrônicas
sãomontadas dentro de um invólucro, geralmente de vidro, onde existe alto vácuo.
A corrente que circula entre (k) e (p) pode ser limitada de duas formas:
1.Se (Vb.) for suficientemente elevada para impedir que os elétrons emitidos pelo cátodo
estacionem no espaço intereletródico, a corrente (I) é limitada pela temperatura;
2.Quando uma certa quantidade de elétrons emitidos pelo cátodo não passaminstantaneamente para o ânodo, estabelece-se uma carga espacial no espaço intereletródico da
válvula. Desta forma, a corrente (I) é limitada pela carga espacial.
Nas aplicações práticas com válvulas eletrônicas, o cátodo é mantido a uma temperatura
bastante elevada, em torno de 1000 graus °C. Como nem todos os elétrons passam instantaneamente
para o ânodo, pois é necessário um tempo finito detrânsito entre (k) e (p), haverá sempre uma carga
espacial em torno de (k).

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A Válvula Díodo
A válvula díodo é a mais simples das válvulas eletrônicas, pois contém apenas dois eletrodos.
Embora tenha uma infinidade de aplicações, é usada basicamente como retificadora em fontes de
alimentação. A denominação"válvula", provem da característica fundamental do díodo, que é
permitir a circulação de corrente somente em um sentido, atuando como um interruptor.
As válvulas têm um tempo de aquecimento de alguns minutos, tempo este necessário para que
o filamento aqueça o cátodo e a emissão termoiônica inicie. Se utilizarmos díodos semicondutores na
fonte de alimentação a alta-tensão aparece nas placas das válvulasinstantaneamente, estando o cátodo
ainda frio e, portanto, sem condições de estabelecer um fluxo elétrico para a placa. Por outro lado, se
utilizarmos válvulas retificadoras a alta-tensão só surgirá nas placas das válvulas quando a própria
retificadora atingir um nível de aquecimento suficiente. Existe, desta forma, um equilíbrio entre o
aquecimento das válvulas e alta-tensão nas placas. Emoutras palavras, a alta-tensão de placa só
atinge seu valor nominal quando o cátodo estiver suficientemente aquecido. A expectativa de vida
útil de uma válvula aumenta consideravelmente quando usamos válvulas retificadoras no lugar de
díodos semicondutores nas fontes de alimentação.
Tomando por base o que foi exposto em Emissão Termoiônica, podemos compreender como
o díodo a vácuo...