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1. Concepto de Polímeros

Los polímeros(del Griego: poly: muchos y mero: parte, segmento) son macromoléculas, generalmente orgánicas, que se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros. Pueden ser moléculas iguales o distintas.
Los Monómeros son moléculas pequeñas que se unen entre sí por enlaces covalentes para formar un polímero, enormes cadenasde las formas más diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
La reacción de formación de un polímero se denomina polimerización.
Si el polímero está constituido por dos, tres o cuatro Monómeros. Se denomina dímero, trímero o tetrámero, respectivamente.
La diferencia entre un materialpolimérico y otro formado por moléculas más pequeñas radica en sus propiedades mecánicas como flexibilidad, elasticidad, dureza y resistencia. Los polímeros presentan una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen entre sí.
Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden ser de variadas clases, entre ellas,algunas uniones intermoleculares como puentes de hidrogeno, fuerza de van der Waals o uniones iónicas.
Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado por fibras de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una poliamidasemejante al nylon. La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes.
Los Polímerossemi-sintéticos, Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado.
Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diariason materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas. Y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita.


Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas seatraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden ser de varias clases.
1.1. Propiedades

Propiedades eléctricas
Los polímeros industriales en general suelen ser malos conductores eléctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes. Las baquelitas (resinas fenólicas)sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el aparellaje de baja tensión hace ya muchos años; termoplásticos como el PVC y los PE, entre otros, se utilizan en la fabricación de cables eléctricos, llegando en la actualidad a tensiones de aplicación superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos electrónicos se construyen en termoplásticos de magníficas propiedades mecánicas,además de eléctricas y de gran duración y resistencia al medio ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.
Para evitar cargas estáticas en aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de antiestáticos que permite en la superficie del polímero una conducción parcial de cargas eléctricas.
Evidentemente la principal desventaja de los materiales plásticos en estas aplicaciones está enrelación a la pérdida de características mecánicas y geométricas con la temperatura. Sin embargo, ya se dispone de materiales que resisten sin problemas temperaturas relativamente elevadas (superiores a los 200 °C).
Las propiedades eléctricas de los polímeros industriales están determinadas principalmente, por la naturaleza química del material (enlaces covalentes de mayor o menor polaridad) y...