VISIÓN PANORÁMICA DE LA MACROECONOMÍA

Unidad 4

• VISIÓN PANORÁMICA DE LA
MACROECONOMÍA

El único propósito de la economía es producir bienes o servicios para su
consumo actual o futuro. Creo que la carga de la prueba debería recaer siempre
en los que produjeran menos en lugar de más, en los que dejaran ociosos
hombres o máquinas o tierra que podría utilizarse. Es sorprendente la cantidad de
razones que pueden encontrarsepara justificar tal despilfarro: temor a la inflación,
déficits de balanza de pagos, presupuestos desequilibrados, excesiva deuda
pública, pérdida de confianza en el dólar.
James Tobin, National Economic Policy

Antiguamente, la posición de un país dependía principalmente de su
poderío militar. Actualmente, es su poder económico el que determina su éxito o
su fracaso. Un país como Japón, queapenas tiene poder militar, se ha convertido
en la envidia del mundo debido a que su población ha disfrutado durante décadas
de un bajo nivel de desempleo y de inflación y un aumento del nivel de vida.
Piénsese a modo de comparación en la antigua Unión Soviética, que era un vasto
país repleto de recursos naturales y en posesión de 45 000 cabezas nucleares en
su arsenal. La incapacidad deeste país para producir suficiente mantequilla para
sus ciudadanos junto con los cañones para su ejército dio al traste con el Estado
comunista y convirtió a Rusia en un país que suplica ayuda económica occidental.
De hecho, las cuestiones macroeconómicas han predominado en la agenda
política y económica durante una gran parte del siglo XX. En la década de 1930,
cuando se hundieron laproducción, el empleo y los precios en Estados Unidos y
en una gran parte del mundo industrial, los economistas y los dirigentes políticos
lucharon con la calamidad de la Gran Depresión. Durante la Segunda Guerra
Mundial y de nuevo durante la guerra de Vietnam en la década de 1960, el
problema fue cómo controlar una expansión duradera y una elevada inflación. En
la de 1970, la cuestión candente fue la"estanflación", es decir, la combinación de
un lento crecimiento y una subida de los precios que abatió a los norteamericanos.
Los primeros años de la década de 1980 fueron testigos de una profunda recesión
que dejó sin trabajo a tres millones de personas, seguida de una larga expansión.
A principios de los años 90, los responsables de la política económica se
encontraron ante la perplejacuestión de un lento crecimiento de la productividad y
de los salarios reales, junto con la necesidad de buscar un punto medio entre la
amenaza de la inflación y la necesidad de garantizar el empleo a todo el que lo
deseara.
Gracias, en parte, a estas experiencias, los economistas han acabado
comprendiendo mejor cómo se lucha contra las crisis económicas periódicas y
cómo se estimula elcrecimiento económico a largo plazo. En respuesta a la Gran
Depresión, John Maynard Keynes desarrolló su revolucionaria teoría, que ayudó a
explicar las fuerzas que provocaban fluctuaciones económicas y sugirió un método
para controlar los peores excesos de los ciclos económicos. Gracias a Keynes y a
sus sucesores modernos, sabemos que un país, al elegir su política
macroeconómica (la que afecta a laoferta monetaria, a los impuestos o al gasto
público) puede acelerar o frenar su crecimiento económico, recortar los excesos

de una inflación de precios o del desempleo provocados por los ciclos económicos
o frenar los grandes superávit o déficit comerciales.
No obstante, la macroeconomía sigue siendo un área sumamente
controvertida para los economistas y los políticos. La campañapresidencial de
1992 se basó en gran medida en cuestiones macroeconómicas. El candidato Bill
Clinton sostenía que la economía de Estados Unidos no había sido capaz de
cumplir su promesa, que la economía del goteo de Reagan y Bush había
empeorado el bienestar de las familias trabajadoras, ya que se encontraron con
que trabajaban más y ganaban menos; que los elevados déficit públicos estaban...