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La democracia liberal es un pensamiento que dice que la forma ideal de gobierno es una democracia representativa donde la capacidad de los representantes electos para la toma de decisiones políticas se encuentra sujeta al Estado de derecho y normalmente moderada por una Constitución que regula la protección de los derechos, libertades individuales y colectivas, estableciendo restricciones tantoa los líderes como a la ejecución de la voluntad de una determinada mayoría. Los derechos y libertades en las democracias liberales, a veces conocidos como "derechos fundamentales", suelen estar regulados bien constitucionalmente o bien mediante ley. Además generalmente existen instituciones civiles con la capacidad de administrar o reforzar dichos derechos. Las democracias liberales se suelencaracterizar por la tolerancia y el pluralismo político. Las ideas sociales y políticas diferenciadas, incluso las más extremas, pueden coexistir y competir por el poder político siempre sobre una base democrática. Celebran periódicamente elecciones donde los distintos grupos políticos tienen la oportunidad de alcanzar el poder. En la práctica, estas elecciones las ganan los grupos que defienden lademocracia liberal, de modo que el sistema se perpetúa a sí mismo. El término "liberal" dentro de la expresión "democracia liberal" no implica que el gobierno de una democracia de este tipo deba seguir estrictamente la ideología política del liberalismo, si bien el concepto puro de "democracia liberal" nace de la corriente del liberalismo político.
El Pacto de Ostende fue el acuerdo firmado el 16de agosto de 1866 en la ciudad belga de Ostende por el Partido Progresista y por el Partido Demócrata, por iniciativa del general progresista Juan Prim, para derribar la monarquía de Isabel II de España. Este pacto, al que a principios de 1868 se sumó la Unión Liberal tenía el fin de derrocar a la reina y a su régimen y el establecimiento de unos derechos fundamentales, entre los que destacan elsufragio universal, inspirado por los demócratas. Una vez conquistado el poder se formarían unas Cortes Constituyentes que establecerían la forma de gobierno desde entonces: monarquía o república. Como consecuencia del pacto se creó un comité de acción entre los partidos Progresista y Demócrata, éste con Cristino Martos a la cabeza, bajo la presidencia de Prim y de acuerdo con el tambiénprogresista Salustiano Olózaga. El pacto constituyó el paso previo de la Revolución de 1868, la llamada Gloriosa, que acabó con la monarquía de Isabel II, obligada a exiliarse en Francia, e inició el período denominado Sexenio Democrático que se prolongará hasta diciembre de 1874.
El republicanismo federal es una ideología que entiende la República como asociaciones locales de ciudadanos y promueve laparticipación ciudadana en los asuntos públicos. Una parte importante es el concepto del federalismo, buscándose la descentralización o distribución y las unidades de administración y gestión más pequeñas, para así evitar gobiernos con una alta concentración de poder. Defiende la separación de la Iglesia y el Estado, y el laicismo de este, la oposición a la intervención del ejército en la política ypromulga un proyecto de transformación social que compagina la ampliación de los derechos democráticos con el intervencionismo del Estado en la regulación de las condiciones laborales. Existen dos tendencias: los benévolos, que son partidarios del respecto a la legalidad y creen que el federalismo se debe impulsar por el Estado, y los intransigentes, que apoyan la insurrección popular y propugnabanque los territorios se podían declarar independientes para después pactar su unión a una república federal.
El cantonalismo es un movimiento insurreccional que aspira a dividir el Estado nacional en cantones casi independientes. Partidario de un federalismo de carácter radical (reparto de la riqueza, mejoras proletarias...), su objetivo es establecer una serie de ciudades o confederaciones de...