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Desde el punto de vista médico, a. es la interrupción prematura del embarazo (v.), concretamente antes de la 28 semana de su evolución; a partir de esa fecha se habla de parto (v.) prematuro, puestoque el feto es ya viable. En realidad, como ha dicho, se debe definir el a. como interrupción del embarazo con muerte fetal, pues no interesa tanto el criterio temporal (existen interrupciones deembarazo a las 22 semanas con feto vivo) sino el resultado pretendido o no de la interrupción: la muerte del feto.
Sus formas. Se distinguen tres formas de a.: 1) espontáneo; 2) provocado; 3)terapéutico. El primero es secundario a lesiones maternas u ovulares que provocan alteraciones que pueden conducir al defectuoso desarrollo e incluso a la muerte del huevo, en cuyo caso éste es expulsadoespontáneamente. En general se expulsan completos, pudiéndose observar con cierta frecuencia lesiones placentarias que alteran la nutrición fetal, dificultando su desarrollo y conduciendo a la muerte delmismo. En estos casos se expulsa el huevo rodeado de la masa placentaria en mayor o menor extensión, según el tiempo de su desarrollo; es más extensa cuanto menos desarrollada está.
Si ocurre en lasprimeras seis semanas de embarazo se expulsa el huevo completo, en el que existe el embrión rodeado de la placenta (v. EMBRIOLOGÍA II) y las membranas ovulares. Cuanto más avanzado sea el embarazo. eldesarrollo de la placenta es mayor en espesor y menor en extensión (fig. 1).
En el a. espontáneo lo difícil es el esclarecimiento de las causas que lo han determinado, pues además de las maternas yfetales adquieren gran importancia los factores genéticos de orden hereditario y muchas veces otros relacionados con el sexo.
El a. provocado constituye un acto criminal. Por ello está prohibido por laley en la mayoría de los países (v. II) y no es aceptable desde el punto de vista médico ni moral (v. III). En el primer aspecto, ordinariamente es el que da lugar a complicaciones y problemas a...