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Tradicionalmente «W.A.S.P.» es el acrónimo inglés para «Blanco, Anglo-Sajón y Protestante» (White, Anglo-Saxon and Protestant) que definiría a la etnia blanca americana. La banda no obstante se ha mostrado contraria a revelar directamente el significado de su denominaciónsiendo este tema motivo de especulación. W.A.S.P., sobre todo en sus inicios, se mostró muy provocador con la moral tradicional americana y por ello, debido a su acrónimo recibieron distintas denominaciones descalificantes, entre otros por la organización conservadora Parents Music Resource Center (PMRC), que les denominaba «We Are Sexual Perverts» (Somos pervertidos sexuales)1 o «We Are SatanicPeople» (Somos gente satánica)2
En una ocasión un periodista pregunto al cantante de la banda, Blackie Lawless sobre el significado de las siglas, a lo que el frontman respondió: «We Ain't Sure, Pal» (no estamos seguros amigo).
Primeros años y W.A.S.P. (1978-1984)
Artículo principal: W.A.S.P. (álbum)
Inicialmente el conjunto se formó en 1978 bajo el nombre de Sister, el cual se cambió aW.A.S.P. Su principal cabeza visible siempre ha sido su cantante, Blackie Lawless, nacido el 4 de septiembre de 1956. Su verdadero nombre es Steven Duren y vivía en Staten Island, Nueva York.
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Su primer concierto fue en un lugar llamado The Woodstock en el condado de Orange. Más tarde ese mismo año, el manager de Iron Maiden, Rod Smallwood, fue a ver a la banda. Se quedó impresionado con lamúsica y las escandalosas actuaciones en directo. Les contrataron Capitol Records en 1984 y la banda empezó a grabar su primer disco W.A.S.P.
El primer sencillo del grupo «Animal (F**k Like a Beast)» no fue incluido en el álbum porque habría sido rechazado por las principales tiendas de discos. Capitol decidió lanzarlo sólo en Europa, en una bolsa negra de plástico con una advertencia de lenguajeofensivo. En el último momento Capitol se echó atrás y la banda conseguiría publicarlo más tarde con otro sello discográfico, Music For Nations, que lo lanzo en su cubierta original en abril de 1984.
En agosto el álbum W.A.S.P. (el título original iba a ser Winged Assassins) se edita seguido del sencillo «I Wanna Be Somebody» en Septiembre. Antes de empezar la gira británica, Tony Richardsdecide dejar el grupo. Le reemplaza el ex-batería de Keel, Steve Riley. Tras la gira se edita el sencillo «School Daze».
The Last Command e Inside the Electric Circus (1985-1989)
Artículos principales: The Last Command e Inside the Electric Circus.
Blackie Lawless, fundador de W.A.S.P.
En mayo de 1985 comienzan a trabajar en el segundo álbum, The Last Command, con Spencer Proffer en PashaRecords en L.A. El grupo empieza la gira y actúan de teloneros de bandas como Kiss. El álbum sale a la venta en Septiembre, y la primera canción que se extrae es «Blind in Texas» en Octubre. La canción «Wild Child» se edita en junio de 1986. Por esa época, Randy Piper abandona el grupo y le sustituye el bajista Johnny Rod (King Kobra). Blackie vuelve a tocar la guitarra rítmica.
El grupo empiezatener notoriedad y problemas con la citada asociación del Centro de Recursos Musicales para Padres (PMRC), formada por esposas de congresistas norteamericanos y liderada, entre otras, por Tipper Gore, esposa del político demócrata Al Gore. Este grupo de presión incluyó una de las canciones de W.A.S.P. en su lista Filthy Fifteen de 15 canciones asquerosas junto a otras de Madonna, Prince, AC/DC o...
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