Wendigo

EL WENDIGO
Algernon Blackwood

El Wendigo

Algernon Blackwood

I
Aquel año se organizaron numerosas partidas de caza, pero apenas si se
llegó a descubrir rastro alguno; los alces parecían excepcionalmente tímidos
aquella temporada y los chasqueados Nemrods regresaron al seno de sus
respectivas familias formulando las mejores excusas que se les ocurrieron. El
doctor Cathcart, comootros muchos, regresó sin un solo trofeo. Pero trajo, en
cambio, el recuerdo de una experiencia que, según confiesa, vale por todos los
alces cazados en su vida. Y es que Cathcart, de Aberdeen, aparte de los alces,
estaba interesado en otras cosas; entre ellas, en las extravagancias de la mente
humana. Sin embargo, esta singular historia no figura en su libro La
Alucinación colectiva por lasencilla razón de que (así lo confesó una vez a un
colega suyo) vivió los hechos demasiado de cerca para poder opinar con entera
objetividad...
Además de él y de su guía Hank Davis, iban el joven Simpson, su sobrino,
que era estudiante de teología y visitaba por primera vez los apartados bosques
del Canadá, y el guía de éste, Défago. Joseph Défago era un franco-canadiense
que había huido de suoriginaria provincia de Quebec años antes, y había
conseguido trabajo en Rat Portage, cuando el Canadian Pacific Railway estaba
en construcción. Era un hombre que, además de sus incomparables
conocimientos sobre bosques y monte bajo, sabía cantar viejas canciones de
viajeros y narrar emocionantes historias de caza. Por otra parte, era
profundamente sensible al encanto singular que posee lanaturaleza salvaje y
solitaria de ciertos parajes, y sentía por esa soledad una especie de pasión
romántica que rayaba en lo obsesivo. La vida de los bosques le fascinaba. De
ahí, sin duda, la certera perspicacia con que era capaz de desentrañar sus
misterios.
Fue Hank quien lo escogió para esta expedición. Hank lo conocía ya, y
tenía plena confianza en él. Y él le correspondía del mismo modo,«como buen
compadre». Tenía un vocabulario salpicado de juramentos pintorescos, aunque
totalmente carentes de significado, y la conversación entre los dos fornidos
cazadores a menudo subía de tono. Hank trataba de paliar esta riada de
exabruptos por respeto a su viejo «patrón de caza», el doctor Cathcart -a quien
llamaba «Doc», según costumbre del país-, y también porque sabía que el jovenSimpson era ya « medio cura». Con todo, Défago tenía un defecto y solo uno, a
juicio suyo, y era que, como franco-canadiense, daba muestras de lo que Hank
definía como «un maldito carácter»; esto significaba, al parecer, que a veces se
comportaba como genuino tipo latino y tenía arrebatos de sordo mal humor en
los que nadie en el mundo era capaz de sacarle una palabra. Hay que decir que

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Défago era imaginativo y melancólico, y por lo general, las estancias demasiado
largas en la «civilización» parecían originarle esos accesos, ya que le bastaban
unos pocos días en despoblado para curarse por completo.
Estos eran, pues, los cuatro expedicionarios que se encontraban en el
campamento durante la última semana del mes de octubre de aquel «año dealces tímidos», en la región de selvática espesura que se extiende, abandonada y
solitaria, al norte de Rat Portage. También estaba Punk, un cocinero indio que
siempre había acompañado al doctor Cathcart y a Hank en sus cacerías de años
anteriores. Su trabajo consistía únicamente en permanecer en el campamento,
pescar y preparar las tajadas de carne de venado y el café. Iba vestido con las
ropasusadas que le daban sus amos y, aparte su cabello negro y espeso y su tez
oscura, con aquella indumentaria de ciudad se parecía tanto a un piel roja como
un blanco disfrazado de negro a un africano auténtico. A pesar de eso, Punk
poseía aún los instintos de su raza moribunda: su silencio reservado y su gran
resistencia. Y también sus supersticiones.
El grupo, sentado alrededor del fuego,...