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LA COMPRENSIÓN
DE LOS
DE TEXTO
Juan Miguel
Universidad

Campanario

de Alcalá

LIBROS

y José Otero.

de Henares

(Madrid)

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323

El libro es llama, es ardor
es sublimidad, consuelo
fuente de vigor y celo
que en sí condensa y encierra
lo que hay de grande en la Tierra,
lo que hay de hermoso en el cielo.
Rubén Darío

1. INTRODUCCIÓN

Resulta difícilimaginar cómo podría desarrollarse hoy día la enseñanza de las ciencias
sin el recurso al libro de texto. El libro de texto es todavía el principal instrumento pedagógico en las clases de ciencias y constituye, una de las decisiones curriculares más
importantes que toman muchos profesores. Su uso está muy extendido en todos los niveles y sistemas educativos. Un notable filósofo de la ciencia comoThomas Kuhn se refiere
a la importancia de los libros de texto para la formación en la “ciencia normal”:
‘CPor qué, a fin de cuentas, debería el estudiante
defisica,
por ejemplo, leer los
trabajos de Newton, Faraday,
Einstein o Schrödinger,
cuando todo lo que necesita saber sobre esos trabajos se recapitula
de manera mucho mas breve, másprecisa y más sistemática
en un numero
de textosactualizados?
Sin intentar
defender
los excesos a donde ha conducido
ocasionalmente
este tipo de educación, uno no puede dejar de darse cuenta que en general ha sido enormemente
eficaz. Desde luego que es una educación
estrecha y ngida, probablemente
más
que cualquier otra excepto en la teología ortodoxa.
Pero para el trabajo cientzjcico normal,
para la resolución
de ‘Ipuzzles” dentro de latradición
definida por
los libros de texto, el cientqico
esta casi perfectamente
equipado
(Kuhn, 1970, pp.
16516Gj”.

El libro de texto ejerce una influencia notable sobre el aprendizaje de los alumnos,
dado que orienta y dirige muchas de sus actividades así como las de los profesores.
Muchos profesores de ciencias no solamente utilizan los libros de texto como guía en la
exposición delcontenido científico sino también como fuente de problemas y preguntas
para la evaluación de los alumnos.

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Los libros de texto de ciencias de otras épocas no eran, en general, tal como los conocemos ahora. Muchos de los libros de texto de ciencias del siglo pasado estaban constituidos por una sucesión de preguntas y respuestas que debían ser memorizadas por el
alumno. Otros libros detexto de ciencias presentaban los contenidos en forma de conversación entre un padre y un hijo o entre un maestro y un discípulo (Su-ube y Lynch,
1984), un formato que nos trae ecos de los Diálogos de Galileo. Algunos libros de texto
de ciencias comunes en el pasado tenían un marcado carácter experimental y en ellos la
teoría era escasa. Los contenidos se presentaban fundamentalmente
asociadosa experiencias (ni siquiera cabe hablar muchas veces de experimentos) poniendo énfasis en la
observación. Los aparatos utilizados eran bastante sofisticados en ocasiones, y probablemente estarían fuera del alcance de muchos lectores. En estos libros no son raros los
errores conceptuales.
El formato actual más común en los libros de texto de ciencias consiste en un contenido conceptual y unrepertorio de ejemplos, actividades y problemas que suele complementarse en los libros de los niveles básico y medio con lecturas complementarias y biografías de científicos.
En este capítulo se explican algunos de los componentes más importantes del proceso de comprensión de un texto, de forma que puedan servir para fundamentar el diseño
y uso de los textos de ciencias. Los contenidos de estecapítulo se dividen en dos grandes
bloques, En primer lugar se analiza el resultado del procesamiento de un texto de ciencias. Como se expone más adelante, el resultado o producto del procesamiento consiste
en una representación en la memoria, con distintos niveles, y con propiedades diferentes. En la segunda parte se analizan los procesos que tienen lugar durante la comprensión de un texto de...