william henry perkin







Parte de su vida
William Henry Perkin, (12 de marzo de 1838 – 14 de julio de 1907). A los doce años, se interesa en la química dado que, según cuenta, uno de sus amigos le mostróalgunos experimentos químicos y “el maravilloso poder de las substancias de cristalizarse en formas definidas lo impactó de sobremanera”. Además “le impresionó mucho la posibilidad de hacer nuevosdescubrimientos”. Por ello, Perkin, “inmediatamente comenzó a acumular botellas de substancias químicas y a emprender experimentos”.
En consecuencia, a los quince años, y a pesar de la oposición de su padre,se enrola en el Real Colegio de Química. Llama la atención
de August Wilhem Hofmann (1818-1892), químico alemán de gran prestigio, quien desde 1845 dirige, como su primer director, dicha institución,gracias a las gestiones del príncipe consorte Alberto. Hofmann dedicará mucho de su trabajo a producir sustancias a partir del alquitrán de hulla -coal tar. Perkin se convierte en su asistente dosaños después. Es tanto su entusiasmo que no se contenta con cumplir con sus tareas en la institución sino que también trabaja en su casa.
En alguna de las sesiones de trabajo, Hofmann comenta laposibilidad de hacer la síntesis de la quinina, el producto natural contra la malaria que proviene de corteza de la cinchona o árbol de quina, que se encontraba en América del Sur y Java, regiones queestaban fuera del control del imperio colonial inglés. Los botánicos ingleses de los jardines reales trataron de cultivar la planta para luego trasplantarla a los dominios ingleses pero no obtuvieron eléxito requerido.
PERKIN Y LA QUININA ?
Perkin, en 1856, se aboca a la tarea de realizar dicha síntesis bajo la estrategia de oxidar la alil-toliduina, un derivado de la añilina, dada la semejanza quesupone entre su estructura y la de la quinina, pero fracasa totalmente. Nótese que lo que busca es hacer síntesis de un producto natural. Sin embargo, la síntesis de la quinina no se logrará sino...