William Petty Locke North Law Hume

William Petty:

No tardo el pensamiento económico en comenzar a responder a todos esos cambios, aunque tardó cien años en darse cuenta plenamente de la revolución que estaba presenciando. En los intereses de los pensadores tuvo lugar un cambio correspondiente al operado en las características del capitalismo. La atención se desvió del comercio a la producción, y de la relación entrecomerciantes y financiero a la de capital y trabajo. En este cambio de métodos y contenido del pensamiento económico tuvo la mayor importancia la aparición de un nuevo problema de precio y valor. A pesar de todas sus oscuridades y sus diferencias individuales, en la teoría mercantilista del problema del precio está subyacente un punto de vista común. Ese puno de vista era el del comerciante. ¿Cuál es elmejor medio para enriquecer la país?. Puesto que riqueza es lo mismo que capital comercial. La respuesta es hacer ventas productivas. La ganancia sólo puede nacer por enajenación, es decir, por el acto de cambiar, cuando el vendedor vende más caro de que lo compró. Con el desarrollo de la industria, la producción, en vez del cambio, se convirtió en el punto interesante para los economistas. El procesode la producción, que en su nueva forma implicaba una relación social diferente, se consideró como el meollo de la actividad económica. (101)
Con algunas diferencias pequeñas pero interesantes, el problema del valor constituyo el meollo del análisis en Inglaterra. Italia y Francia, y los pensadores de los tres países dieron soluciones en términos análogos. El primero y mas importante de loseconomistas ingleses que prepararon el terreno para el sistema clásico, es Sir William Petty, a quien se ha llamado con justicia el fundador de la economía política. (102)
Petty se adhirió de verdad a este manifiesto de empirismo, y su derecho a la fama se reputa generalmente que descansa en la parte que tuvo en la fundación de la ciencia de la estadística. No puede haber duda en que Petty esconsiderado justamente como el primero en desarrollar esa disciplina hermana de la economía política. El editor moderno de Petty ha insinuado que los puntos de vista con que éste se acerca a los problemas económicos (finanzas públicas y moneda) lo distinguen claramente de las preocupaciones de los economistas clásicos y modernos. (103)
Su interés por la finanzas del estado está condicionado por el hechode que habían desaparecido los métodos feudales de recaudar los impuestos y habían sido reemplazados por un sistema de tributación nacional. Para todo aquel no relacionado con el comercio exterior y que deseara dilucidar los principios de la actividad económica, no había en aquel tiempo camino más obvio para acercarse a los problemas de ese orden que el de los métodos de recaudar y gastar lasrentas del estado. Esta de acuerdo con Mun en considerar inevitables los impuestos, pero considera que los principios no deben ser manirrotos. Petty pedía economía en el funcionamiento de los principales servicios del Estado: defensa nacional, administración pública, justicia y pastoreo de las almas de los hombres. Condenaba las guerras dispendiosas y el sostenimiento de supernumerarios, aunque seinclinaba a apoyar el gasto de dinero público en proporcionar ocupación a los que de otro modo carecerían de ella. En toda su obra muestra un franco reconocimiento del egoísmo individual y una alta consideración por la propiedad como determinantes de la posición social. El estado existe para proteger la propiedad individual, y el individuo debe estar dispuesto a contribuir a los gastos del estado.(104)
Los impuestos deberían idearse de tal manera que no alteraran la distribución relativa, ya que, “por muy elevado que sea el impuesto, si es proporcional para todos, entonces nadie sufre pérdida de riqueza por su causa”. La necesidad de estadísticas es manifiesta. Petty emprende el examen de los diferentes modos en que pueden recaudarse los impuestos. Es mejor recaudar un impuesto sobre el...