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Revista Iberoamericana de Polímeros
Schulz y Katime

Volumen 4(2), Abril 2003
Los fraudes científicos

LOS FRAUDES CIENTIFICOS
Pablo C. Schulz1 e Issa Katime2
1) Departamento de Química, Universidad Nacional del Sur, Bahía Blanca, Argentina.
Correo electrónico: pschulz@criba.edu.ar
2) Grupo de Nuevos Materiales. Departamento de Química Física. Facultad de Ciencias.
Campus de Lejona.Universidad del País Vasco. Vizcaya. España. Correo electrónico:
qfpkaami@ehu.es
In Memorian a Joseba Pagazaurtundua
INTRODUCCION
En ocasiones, diversos investigadores recurren a la distorsión de sus resultados, debida
a la presión por destacar en el medio científico. Pero esta motivación no es necesariamente la
única para producir distorsiones en la ciencia, como se verá en el desarrollo deeste estudio.
Esto ha ocurrido en todos los tiempos, pero se ha intensificado con el aumento de la
importancia de la ciencia en la sociedad. Surge una pregunta: ¿Qué tan extendida se ha vuelto
está práctica en nuestros días? (1).

Para el gran público resulta casi imposible poner en duda la rectitud del científico. La
ciencia representa la imagen propia del rigor y la objetividad. Por estarazón, los medios de
comunicación social presentan muy a menudo las opiniones de los científicos sobre tal o cual
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Schulz y Katime

Volumen 4(2), Abril 2003
Los fraudes científicos

tema de actualidad (problemas sociales, problemas energéticos, catástrofes diversas) como
argumentos indiscutibles, y hasta como argumentos de autoridad. La idea dedeshonestidad
en ciencia es repugnante. Es un artículo de fe entre los científicos tomar como garantizada
la integridad de sus colegas. Uno puede pensar que son locos, obtusos, simples, idiotas o
alucinados, pero nunca piensa que falten a la verdad en forma consciente.
La ciencia constituye un sistema cuyo objetivo es la comprensión de la naturaleza y
cuyo producto es el conocimiento. Esteresultado de la actividad científica difiere de otras
formas de “conocimiento” en tres propiedades bien definidas: 1) no es absoluto, como son los
dogmas religiosos o los decretos reales, sino que más bien es tentativo y perfectible; 2) está
basado en el estudio de la naturaleza, en lugar de ser producto del mero raciocinio o de la
obediencia a reglas generales arbitrarias; 3) permite hacerpredicciones sobre acontecimientos
futuros, que si se confirman lo refuerzan y si fracasan lo ponen en duda (2). El conocimiento
producido por la ciencia no es ni completo ni permanente. Al contrario, se trata de una serie
de hechos, leyes y teorías que cubren segmentos restringidos de la realidad (los que han sido
accesibles a la metodología y a los conceptos de cada época) y que, además, se han idomodificando de manera más o menos radical a través de los tiempos. Sin embargo, toda la
majestuosa estructura de las ciencias se basa en un postulado: los científicos dicen
solamente la verdad, tal como ellos la entienden. En otras palabras, los científicos, cuando
hablan o escriben de sus experiencias científicas, no dicen mentiras (2).
Conviene distinguir entre la mentira y el error. Errorescometen todos los hombres y
mujeres de la ciencia, humanum sum1. Los investigadores tienen conciencia de que el
conocimiento generado por su trabajo es probabilístico e incompleto, pero cuando lo
proponen están convencidos de que, por el momento, es lo mejor que existe. La mentira es
otra cosa: es una afirmación cuya falsedad le consta a quien la formula, sea porque la
inventó o porque tienepruebas de que no es cierta. El mentiroso sabe perfectamente bien
que lo que dice no es cierto, pero de todos modos lo dice, seguro de que los demás le van a
creer. Y por lo menos por un tiempo, que va de algunos días a milenios, se le cree.
El quehacer científico es arduo pero altamente gratificante y sólo debe ejercerlo quien
encuentra ahí su verdadera vocación y sus razones para vivir....