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Serie Evidencias:
Una aproximación a la demanda de salas cuna y jardines infantiles en
Chile
31 de Marzo de 2012

Año 1, Nº 3
Utilizando la Encuesta Longitudinal de Primera Infancia
se modelan las elecciones de los hogares respecto de la
asistencia de los niños a sala cuna y jardín infantil. Además
de presentar un análisis detallado de los determinantes de
esta elección, se realiza unaestimación de una cota superior
del uso de jardines infantiles y salas cuna en el mediano
plazo según edad de los niños. La tasa de utilización de los
servicios, según esa estimación, no alcanza al tercio de la
población menor de un año y llega a una ocupación cercana
a la universal para niños mayores de cuatro años.

Introducción
En las últimas décadas diversos estudios a nivelinternacional han
mostrado la importancia de la educación preescolar. En general,
se argumenta que una educación preescolar de calidad además
de ser una inversión en capital humano muy costo-efectiva, contribuye a cerrar las brechas sociales, culturales y económicas que
se evidencian ya muy temprano en la vida del niño (ver, entre
otros, Heckman y Masterov, 20071). Sin embargo, la mayor parte
de losestudios que se ha hecho sobre los beneficios de la educación preescolar se refieren a programas que reciben a niños de
más de tres años. Para niños menores hay una menor cantidad de
estudios y éstos son menos concluyentes en cuanto a su efecto,
puesto que, en general, las intervenciones exitosas en niños menores de dos años han sido aquellas que incentivan la participación activa de padres enel proceso de crianza de sus hijos, capacitándolos y entregándoles herramientas para el mejor cuidado
de sus hijos, pero no separándolos de ellos (Isaacs, 20082), por
lo que es difícil distinguir si los efectos se deben a la educación
preescolar o al cambio en la actitud de los padres.
Es por ello que en el mundo el concepto asociado a la educación
preescolar difiere según la edad de losniños. Tanto familias como
gobiernos tienden a entender las salas cuna como instancias de
cuidado infantil que facilitan la inserción laboral de las madres o
apoderados y, por ello, muchos programas institucionalizados de
cuidado temprano, en especial los de horario extendido, son fo1 Heckman, James y Dimitriy Masterov (2007), The Productivity Argument for Investing in Young Children. IZA DiscussionPaper Nº 2725, Institute for the Study of Labor (IZA).
2 Isaacs, Julia (2008), Impacts of Early Childhood Programs. First Focus:
making children and families the priority. Brookings Institute.

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calizados hacia madres trabajadoras. Para los niños algo mayores,
la discusión se ha dado en torno a la universalización del acceso a
educación preescolar, en especial a kínder y pre kínder,pero también a los niveles inmediatamente inferiores (medio mayor y, a
veces, medio menor), cuyos programas o currículums incluyen un
componente educativo que los hace beneficiosos para los niños
más allá de servir de apoyo para madres trabajadoras.
En nuestro país se han venido impulsando diversas iniciativas
para abordar no sólo el acceso a la educación, sino también su
contenido o calidad.En relación al primer punto, el Programa Chile Crece Contigo busca garantizar el acceso a centros preescolares para el 40% más vulnerable de nuestra población y, actualmente, junto con impulsar a los padres a enviar a sus niños a la
educación preescolar a través de campañas, se han fijado metas
de cobertura en los diferentes niveles. A su vez, con la Ley General
de Educación se garantiza elacceso universal (aunque no obligatorio) de los niños a pre kínder y kínder. En cuanto a la calidad,
se puede mencionar la incorporación de la educación preescolar
a la Ley que crea el Sistema de Aseguramiento de la Calidad de
la Educación, la creación de la prueba Inicia para educadores de
párvulos (prueba que se aplica voluntariamente a los egresados
de pedagogía), la creación de Estándares...