Zona de Vida de Leslie Ransselaer Holdridge

Leslie Ransselaer Holdridge

Leslie Ransselaer Holdridge (Ledyard, Connecticut, 27 de septiembre de 1907 - Easton, Maryland, 19 de juniode 1999), fue un botánico y climatólogo estadounidense. Su aportación más conocida es un sistema de clasificación de zonas biogeográficas, llamado sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge, que habitualmente es aplicado y explicado mediante undiagrama triangular muy característico. Leslie Ransselaer Holdridge nació el 27 de septiembre de 1907 en Ledyard, Connecticut, siendo sus padres Samuel Eneas Holdridge y Phebe J. Holmes. Realizó estudios de Silvicultura en la Universidad de Maine (H.B.S. en 1931, Posgrado 1931-32), más tarde estudió Ecología en la Universidad de Míchigan, de esta última obtuvo una maestría en 1946 y en 1947 eldoctorado; ese mismo año viajó a Turrialba, Costa Rica, para servir en Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) como Jefe del Departamento de Recursos Naturales y permaneció en la institución hasta 1961. Al año siguiente inició su vida de consultorindependiente, para lo cual, junto con otros científicos extranjeros y costarricenses, fundó en San José el Centro CientíficoTropical (CCT). Este centro, junto a otras instituciones similares que se crearon bajo su influencia, han servido en Costa Rica como sostén de la causa principal que marcó la vida del doctor Holdridge: la conservación de los recursos naturales.
También trabajó por períodos cortos en Haití, Guatemala y Honduras, pero la mayor parte de su actividad científica la realizó en Costa Rica; país del que saliócuando su salud comenzó a quebrantarse; para volver a EE.UU.
Contribuciones
Su contribución más destacada es el sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge, basado en el concepto de zona de vida, que se define como un área biogeográfica donde las condiciones ambientales son semejantes considerando factores como temperatura, precipitación o evapotranspiración. En el sistema creado porHoldridge, la zona de vida constituye el primer nivel de las divisiones ambientales. El segundo nivel es laasociación, que incluye factores como suelos, drenaje, topografía, vientos fuertes, nieblas y los variados patrones de distribución de la precipitación.
El sistema basado en zonas de vida constituye una herramienta valiosa, para el ordenamiento territorial, planeamiento del uso de la tierra,la delimitación de áreas protegidas y otros campos.
Sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge
El sistema de zonas de vida Holdridge (en inglés, Holdridge life zones system) es un proyecto para la clasificación de las diferentes áreas terrestres según su comportamiento global bioclimático. Fue desarrollado por el bótanico y climatólogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fuepublicado por vez primera en 1947 (con el título de Determination of World Plant Formations from Simple Climatic Data) y posteriormente actualizado en 1967 (Life Zone Ecology).1
Las zonas de vida es una división mayor de la superficie terrestre, un antecedente de los actualesbiomas.
El sistema de Holdridge hace uso de las biotemperaturas en lugar de los sesgos de las zonas de vida en laslatitudes templadas del sistema de Merriam y en principio no considera la elevación. El sistema de Holdridge se considera más apropiado a las complejidades de la vegetación tropical que el sistema de Merriam.
Diseñado en principio para ser aplicado en áreas tropicales y subtropicales, el sistema se aplica ahora globalmente y proporciona buenos resultados en zonas devegetación tropical, mediterránea y boreal, aunque es menos aplicable a zonas de climas oceánicos fríos o áridos fríos, donde la humedad se convierte en un factor determinante. El sistema ha encontrado un buen uso en valorar los posibles cambios en los patrones naturales de la vegetación debidos al calentamiento global.4

El Sistema de Holdridge

Leslie Holdridge hizo uso primero de un «Sistema Simple para la Clasificación de...