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Conceptos y técnicas
en ecología fluvial
Edición a cargo de:
ARTURO ELOSEGI
Profesor titular de Ecología en la Universidad del País Vasco
SERGI SABATER
Catedrático de Ecología en la Universidad de Girona

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Separata del capítulo 12

La biota de los ríos:
los microorganismos autótrofos
NORA GÓMEZ
JHON CHARLES DONATO
ADONIS GIORGIHELENA GUASCH
PILAR MATEO
SERGI SABATER

Primera edición: abril 2009
ISBN: 978-84-96515-87-1

© los autores, 2009
© de la edición en español, Fundación BBVA, 2009

CAPÍTULO

12

La biota de los ríos:
los microorganismos autótrofos
NORA GÓMEZ, JHON CHARLES DONATO, ADONIS GIORGI,
HELENA GUASCH, PILAR MATEO Y SERGI SABATER

12.1. Introducción
Las algas son organismos eucariotas oprocariotas, uni o pluricelulares, sin estructuras de conducción, que presentan un amplio rango de tamaños. Estos productores primarios habitan una gran variedad de ambientes acuáticos. Algunos conforman el plancton, que es el conjunto de organismos que viven suspendidos en la masa
de agua, y otros el bentos, o conjunto de organismos asociados al fondo o a plantas
u objetos sumergidos (Wetzel2001). La mayoría de las algas bentónicas están representadas por cianobacterias (llamadas cianófitas en la terminología botánica),
algas verdes (clorófitas), diatomeas (bacillariófitas) y algas rojas (rodófitas). Por la
cantidad de especies y la diversidad de sus formas de vida, las diatomeas son el principal grupo de algas en los ríos (Sabater 2008). En relación con el tipo de sustrato
al que seasocian, distinguimos las algas epífitas (sobre la vegetación sumergida), las
algas epipélicas (en sedimentos blandos limoarcillosos), las algas epilíticas (sobre sustratos duros) y las algas epipsámicas (asociadas a sustrato arenoso). En términos generales, las algas bentónicas tienen altas tasas de renovación y poseen estrategias vitales oportunistas que les permiten explotar con éxito diversoshábitats (Biggs
1996). Cuando los ríos tienen un flujo muy lento, mayor profundidad o altas concentraciones de nutrientes, el plancton puede alcanzar una importancia destacada.
Todos los grupos de algas fluviales presentan clorofila a como pigmento fotosintético mayoritario. Las cianobacterias presentan, además, ficocianinas y ficoeritri219

Las algas bentónicas
o planctónicas son,
amenudo, los más
importantes productores
primarios en ríos

TÉCNICA 28

CONCEPTOS Y TÉCNICAS EN ECOLOGÍA FLUVIAL

na como pigmentos accesorios. Suelen frecuentar ambientes que sufren desecación y aguas con altas concentraciones de nutrientes, principalmente fósforo,
aunque algunas especies dominan en aguas oligotróficas. Los euglenófitos presentan clorofila a y b, y suelen habitar ambientes conalto contenido de materia
orgánica disuelta. Las clorófitas comparten con los euglenófitos la presencia de
clorofila a y b. Algunos géneros como Oedogonium, Stigeoclonium y Cladophora pueden observarse a simple vista, ya que alcanzan varios centímetros. Las diatomeas
presentan clorofila a y c, y fucoxantina como pigmento accesorio, que les otorga
una coloración verde amarronada. Las rodófitas(como Batrachospermum e Hildenbrandia) presentan clorofila a, ficocianina y ficoeritrina, siendo el predominio
de esta última la que les otorga su característica coloración rojiza.

Técnica 28. Muestreo y observación de algas no diatomeas
En esta técnica se describe cómo recolectar y acondicionar las algas bentónicas
para su observación. Las técnicas específicas para diatomeas se detallan enla técnica 29, y las específicas de cianobacterias en la técnica 31.

MATERIAL
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Viales de cristal o plástico.
Espátula, cuchillo o cepillo dental.
Formaldehído al 40%.
Corer de metacrilato (o jeringa sin su ápice).
Tijeras.
Cámara Palmer-Maloney (capacidad 0,1 mL).
Cámara Sedgewick-Rafter (capacidad 1 mL).
Cubreobjetos y portaobjetos.
Pipetas Pasteur o...