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dossier

Enrique Santos Calderón
Expresidente de la Sociedad Interamericana de
Prensa (SIP). Colombia

La libertad de expresión
en las democracias
latinoamericanas
Tras una década de progreso, hoy se observa un peligroso
retroceso en materia de libertad de prensa.

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| EDICION 22 / 2009 |

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n América Latina surgieron movimientos izquierdistas después de la
revolución cubana de 1959.Durante
la década de los sesenta, operaron guerrillas inspiradas en la experiencia cubana en
numerosos países. En 1971, el socialista
Salvador Allende ganó las elecciones en
Chile. En Perú, los generales Velasco Alvarado y Morales Bermúdez protagonizaron
golpes de Estado e impulsaron medidas
de corte izquierdista entre 1969 y 1980.
En Panamá, el general Ómar Torrijos dio
un golpe de Estado en 1968 parainstaurar igualmente un gobierno populista. La
guerrilla del FSLN se tomó el poder en Nicaragua en 1979. La respuesta a estos movimientos fue una ofensiva de derecha que
entronizó por muchos años dictaduras militares, sobre todo en Uruguay, Argentina,
Brasil y Chile. A fines de los años ochenta
y ya plenamente en la década de los noventa, se había operado una transición a
la democraciarepresentativa en la mayoría
de los países.
El curso de la libertad de expresión
refleja esas oscilaciones políticas: los regímenes izquierdistas impusieron fuertes
restricciones, a veces brutales, a la oposición como fuerza y como voz. Por su parte, los gobiernos autoritarios enfrentaron
a sus opositores con decretos totalitarios
que contemplaban encarcelamientos, escuadrones de la muerte y censura previain situ. Sólo cuando se redactaron las constituciones de las jóvenes democracias, se
puso en blanco y negro la inviolabilidad
de los derechos humanos básicos, lo cual
significó para la prensa el comienzo de un
período de actividad de relativa libertad.
Lamentablemente, en la mayor parte
de los casos las instituciones no han enfrentado los desafíos fijados por las constituciones y las normasdemocráticas y, en
muchos de ellos, las democracias en ciernes han dado lugar a regímenes populistas
marcados por tácticas de control para acallar las opiniones y visiones de la oposición.
Esto se observa hoy claramente en Venezuela, Ecuador y Bolivia. Después de una
década de progreso, lo que hoy está en
juego es un peligroso viraje en retroceso
de la libertad de prensa.
La Sociedad Interamericana dePrensa (SIP) ha defendido los derechos humanos

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en el hemisferio occidental durante 67 años.
Su misión se centra en la libertad de expresión y de prensa con base en la premisa de
que, después del derecho a la vida, estos
pilares claves de la democracia son partes
fundamentales del proceso por el cual se
identifican y enfocan las violaciones de
otros derechos humanos. La laborde la SIP
parte de tres preceptos esenciales.
Primero, la democracia asume que la
libertad de expresión y de prensa es una
sola; que las normas rectoras no son exclusivas sino relevantes para todos: políticos,
activistas de derechos humanos, dirigentes sindicales o ciudadanos en general. Se
hace hincapié en el derecho individual y social a expresar ideas y opiniones y a buscar
y recibirinformación.
Segundo, estos derechos son derechos humanos inalienables que forman
los pilares de una sociedad democrática.
En el caso de América Latina, las normas
se establecen en tratados internacionales
obligatorios para los signatarios de las Naciones Unidas y la Organización de Estados
Americanos.
Tercero, en las democracias el gobierno debe responder por sus acciones.
Los ciudadanos, por tanto, esperanque los
informen sobre las decisiones que los gobiernos toman en su nombre. La prensa facilita este “derecho a saber” actuando como
perro guardián en relación con el gobierno,
ayudando a que los ciudadanos obliguen al
gobierno a rendir cuentas y cuestionando
sus políticas. Una prensa libre informa al
público, hace que los líderes rindan cuentas y proporciona un foro para el debate de
los...