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ALTERIDADES, 1993
3 (5): Págs. 79-91

Globalización cultural
y antropología

ANA ROSAS MANTECÓN*

La constitución del mundo como un todo –que continúa
en permanente transformación– ha sido producto de
múltiples procesos globalizadores, entre los que destacan la expansión del capitalismo y con él la del
imperialismo occidental, la consolidación de una
nueva división mundial del trabajo, eldesarrollo del
sistema global de medios de comunicación, la formación de sociedades nacionales, el sistema de relaciones internacionales, así como la difusión de las concepciones ilustradas de individuo y de humanidad.
En general, los analistas coinciden en que la fase
de globalización acelerada ha tomado lugar desde
los ochenta y se caracteriza por la intensificación en el
movimiento mundial –antesfragmentado por las
fronteras– de los capitales, las tecnologías, las comunicaciones, las mercancías y la mano de obra, integrándose en un mercado de escala internacional.
No se trata de un flujo totalmente libre por todo
el globo, sino que existe una primera instancia de
globalización que está dada fundamentalmente por
regiones supranacionales, las cuales buscan constituirse en nuevos polos de podereconómico y político:
la Comunidad Económica Europea, la Cuenca del
Pacífico, el Tratado Trilateral de Libre Comercio, el
Mercosur, etcétera.1
El impulso fundamental a la fase de globalización
acelerada provino de lo que se ha considerado como la
cuarta revolución en la historia de la humanidad (las
otras tres fueron la neolítica, la demográfica y la
industrial-urbana), esto es, la de lamicroelectrónica,
la biotecnología y las telecomunicaciones. Los avan-

* Profesora-investigadora del Departamento de Antropología, UAM-I.

ces sin precedente en estos campos han hecho posible una “organización espacialmente dispersa pero
globalmente integrada de la actividad económica”.
(Sassen, 1992: 35) Como parte de esta dinámica se
han producido profundas transformaciones en los
procesos productivos,los cuales frecuentemente
se dividen en subprocesos distribuidos por todo el
planeta.
Pero a esa desconcentración de la actividad económica no la ha acompañado una descentralización de
la propiedad. Las peculiares condiciones de acceso
a las tecnologías de información han favorecido un
importante –y menos documentado por los estudiosos del fenómeno– proceso de concentración en unos
cuantos centrosglobales: un limitado número de centros financieros, ubicados especialmente en Nueva
York, Londres y Tokio, siguen controlando la dirección ejecutiva y el producto final, llevándose los beneficios resultantes de las ventas en el mercado mundial. Así, “cuanto mayor es la mundialización de la
economía, mayor es la aglomeración de las funciones centrales en las ciudades globales”. (Sassen,
1992:36)
El paisaje de la globalización es fragmentado y
profundamente polarizado. También encontramos
desequilibrios en sus efectos sobre la estructura de la
actividad económica. En las ciudades globales se da
una expansión del terciario moderno, con una fuerte
polarización en la distribución de la renta y en la de los
empleos (casi la mitad de los puestos de trabajo de
los servicios de producción son debaja remuneración, mientras que la otra mitad corresponde a las dos
categorías salariales más elevadas). Dicha polarización es aún más aguda en países latinoamericanos,

Globalización cultural y antropología

donde presenciamos una limitada expansión del
terciario moderno, frente al crecimiento incontrolable del terciario informal.
A menudo se da por sentado que los sectores laboralmenteatrasados son un síntoma de tendencias en
declive. Por el contrario, la globalización ha impulsado
la degradación del sector industrial, un proceso en el
que el porcentaje de empresas con presencia sindical
disminuye y los salarios se deterioran, mientras que
proliferan las empresas de régimen irregular y el
trabajo industrial a domicilio. Forman parte de la
cadena tanto los sectores en crecimiento,...