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1.4. Evolución histórica del concepto de empresa
 
De una forma resumida se aborda en este epígrafe cuál ha sido la evolución de la empresa como órgano del sistema de economía capitalista o de mercado. No se va a entrar en muchos detalles, pues corresponden más a una disciplina como la historia económica.
 
Como es sabido, el sistema económico capitalista pasa por cuatro modelos deorganización económica conocidos como: feudalismo, capitalismo mercantil o mercanti­lismo, capitalismo industrial y capitalismo financiero. En cada uno de ellos la empresa ha tenido sus orígenes y su correspondiente evolución como órgano básico del citado sistema, pasando de un modelo y configuración simple a la actual situación de complejidad que expresa el modelo de «empresa como organización».
 
En latabla se recogen las etapas del modelo de empresa, con sus especificacio­nes principales respecto a su estructura básica y sobre su definición sintética o explicativa de cada etapa, correspondiente, a su vez, con la del modelo de organización económica en que la empresa actúa. ( Figura 1.2.)
 
Feudalismo. Como se comprueba en la indicada tabla, la primera etapa de la empresa se caracteriza porel énfasis en la dimensión técnica y como unidad simple, es decir, muy orientada a una transformación primaria y artesanal de los factores productivos y dotada de una organización sencilla, réplica en cierta medida de la estructura familiar de su propietario: el artesano o empresario individual e industrial de la época.
 
Mercantilismo o capitalismo mercantil. También en la segunda etapa, la delmodelo comercial, la empresa sigue conceptuándose como unidad simple, en cuanto a su estructura productiva, aunque como consecuencia del incremento del comercio internacional y colonial y del desarrollo político-económico de las ciudades y de los Estados surgen nuevas formas societarias de los negocios (de las sociedades personalistas-colectivas y en comandita a las sociedades anónimas) y nuevosplanteamientos organizativos para lograr los objetivos comerciales. Es por todo ello por lo que se comienza a definir a la empresa como unidad comercial o técnico-económica, momentos en los que se forjan el «espíritu capitalista» y el «espíritu burgués» en la sociedad, de los que dimanará el «espíritu de empresa», base del desarrollo de la empresa capitalista, caracterizada jurídicamente por la«sociedad por acciones» o «sociedad anónima».
 
Capitalismo industrial. El gran desarrollo de la empresa se produce con el modelo de capitalismo industrial, el cual surge históricamente con la Primera Revolución Industrial en la Inglaterra del XVIII. La aparición de la primera máquina de lanzadera para tejer y la sucesión de nuevas máquinas para llevar a cabo tareas industriales, culminando con lamáquina de vapor, transformó el panorama económico del siglo XIX, dando origen al surgimiento de la industria pesada, ferrocarril y siderurgia, que junto a otras industrias más ligeras y a la minería, especialmente del carbón, han definido el comienzo del citado capitalismo industrial. En él la empresa ya se configura como una unidad compleja, tanto por los aspectos productivos, como por losrestantes aspectos jurídicos y sociales, aunque sean los primeros los más relevantes, razón de que se la defina como unidad económica de producción.
 
En esta etapa la empresa vive los momentos de los primeros estudios formales o con cierta metodología científica sobre la misma, caso del llamado «enfoque neoclásico» (teoría de la firma) y del primer «enfoque administrativo», también conocido por la«administración científica», protagonizado básicamente por el norteamericano F. W. Taylor y por el francés H. Fayol; enfoques que aparecen básicamente durante el primer cuarto del siglo XX.
 
Precisamente en esta primera época el capitalismo industrial, gracias a la conocida Segunda Revolución Industrial basada en el motor de combustión, el desarrollo de la electricidad y en el nacimiento de...