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La nueva economía y la empresa red

A partir de la segunda mitad de la década de los noventa, las economías desarrolladas se han caracterizado por la progresiva implantación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en el conjunto de las actividades económicas, tanto de producción como de distribución y consumo. Un amplio abanico de innovaciones de proceso y de producto enmateria informática y de telecomunicaciones ha generado la aparición de nuevas actividades productivas –el sector TIC–, que, junto a la transformación de la industria de los contenidos tradicionales hacia los nuevos formatos digitales, ha dado lugar a un nuevo sector productivo: la industria de la información. 

La emergente industria de la información está superando su propio desarrollotecnológico y, en la actualidad, el conjunto de productos y servicios resultantes de la producción informacional es utilizado como factor productivo en el resto de sectores de actividad de la economía. De esta forma, se está construyendo un entramado de relaciones sinérgicas entre la industria de la información y el resto de sectores de actividad, que tiene como principal elemento visible la incorporacióndel conocimiento a la estructura productiva de las economías avanzadas. 

Por esta razón, podemos hablar de una economía del conocimiento, que está cambiando las relaciones macroeconómicas básicas que los economistas han ido creando desde la Segunda Guerra Mundial. En efecto, todo parece indicar que las relaciones entre crecimiento económico, inflación y paro han presentado importantes cambios apartir de la segunda mitad de la década de los noventa, con la implantación de las tecnologías digitales.[1] La progresiva incorporación del conocimiento a la actividad económica se ha manifestado en los últimos años desde diversas perspectivas. Por un lado, mediante la elevada participación de las TIC en la producción de algunos sectores de actividad importantes, como el del automóvil, lasindustrias química y farmacéutica o las finanzas. Por otra parte, el recurso conocimiento también está aumentando su presencia en sectores productivos menos intensivos en este recurso, como por ejemplo la industria textil o la distribución comercial. Finalmente, el conocimiento también se ha manifestado mediante nuevas formas de distribución y consumo, cambios en las relaciones empresariales y nuevasformas de financiación. 

Dicho de otra forma, la economía del conocimiento no sólo son las empresas puntocom. La economía del conocimiento también son los cambios en la oferta –nuevas formas de producir, de trabajar, de interaccionar las empresas, de ofrecer productos y de innovar en los diseños organizativos, etc.– y los cambios en la demanda –nuevas formas de distribuir y de consumir, de realizarinversión y financiación, de cambiar las relaciones internacionales, etc.– generados por el uso intensivo de las TIC y los contenidos digitales. 

Si nos centramos en las transformaciones de la empresa como resultado de la aplicación económica de las TIC, cabe destacar que el nuevo panorama económico tiene en el e-business uno de sus pilares básicos.[2] Por e-business entendemoslas actividadesempresariales que se realizan a través de redes informáticas y que se organizan en red. De hecho, el e-business se configura como el diseño organizativo empresarial propio de la economía del conocimiento, de manera que la organización-red y las redes informáticas son sus dos elementos clave. 

La concepción en red de la actividad empresarial ha sido uno de los elementos centrales del estudio dela teoría general de la administración empresarial. En la figura 1 podemos observar la evolución del concepto red en las diferentes escuelas de la administración. En este sentido, cabe destacar que a partir de la segunda mitad de la década de los noventa, coincidiendo con la privatización de Internet y la progresiva generalización de su uso, una vez alcanzada su masa crítica[3], algunos autores...