Aceites Lubricantes

Proceso de degradación de un lubricante y técnicas de análisis
1. Introducción
Los aceites, mezclas de hidrocarburos, se oxidan al ser sometidos a altas temperaturas o
al estar en contacto con el aire, dando lugar a la formación de ácidos y compuestos de
oxidación que pueden ser corrosivos y fomentar la formación de depósitos dando lugar
al bloqueo de válvulas y circuitos y provocan un malfuncionamiento de los equipos.
Esta reacción se acelera al aumentar la temperatura del aceite. Además muchos
materiales actúan como catalizadores de la reacción. El cobre, procedente del desgaste
de rodamientos, tuberías y refrigerantes; compuestos ferrosos formados por la acción
del agua y de algunos compuestos oxidados del aceite; materias extrañas suspendidas en
el aceite y otros productosde oxidación, son catalizadores muy activos del proceso de
oxidación.
De todo esto se deduce que el aceite debe poseer una elevada resistencia a la oxidación.
Esto se consigue refinando el aceite base hasta un nivel en el cual la adición de un
inhibidor de oxidación consigue su mayor efectividad.
Los inhibidores de la oxidación más típicos suelen ser compuestos del tipo fenólico y
amínico.2. Proceso de degradación de un aceite lubricante

La vida útil de un aceite, o vida remanente, es el periodo de tiempo de funcionamiento
del aceite en máquina hasta que los antioxidantes se consumen, produciendo grandes
cambios en las propiedades físicas y químicas del aceite base debido a la oxidación. La
vida útil del aceite está relacionada con la estabilidad a la oxidación del mismo yconsecuentemente con la capacidad antioxidante que todavía posee. Esta capacidad
antioxidante está claramente relacionada con el grado de deterioro que ya ha sufrido el
lubricante, por lo que determinar e identificar los productos de oxidación que presenta
también nos permite estimar su tiempo de vida útil.

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A.Aranzabe, J. Ignacio Ciria
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Si un aceite sobrepasa este límite de vida útil, puede producirse una excesiva
degradación del aceite base, resultando un desgaste de los componentes y un eventual
mal funcionamiento de la máquina.
Las causas fundamentales que más afectan a la vida en servicio de un aceite son la
entrada de aire al sistema, elevada temperatura, compatibilidad delaceite con el material
con el cual está hecho el sistema, condensación o entrada de agua en el sistema,
contaminación, pérdida de inhibidores de corrosión, etc.
Durante la degradación oxidativa y térmica a elevadas temperaturas, los hidrocarburos
están sujetos al craqueo térmico, como consecuencia se forman compuestos inestables
debidos a cambios químicos. El problema del deterioro delaceite se debe a una
degradación prematura del mismo por deterioro de los inhibidores de la oxidación y por
la reacción de los metales con los productos procedentes de la descomposición de los
aditivos añadidos para evitar la formación de óxidos.
Estos productos, en etapas más avanzadas, son más fácilmente convertidos en resinas
polimerizadas o fangos. Esto hecho conlleva la necesidad de utilizaraceites de alta
calidad, especialmente con características de antioxidantes.
La oxidación de la fase líquida de los hidrocarburos tales como lubricantes y fueles
producen una formación de una variedad de compuestos que contienen oxígeno que
influyen en las propiedades del lubricante..
El control de las propiedades de degradación oxidativa de un lubricante es fundamental
para mantener uncorrecto funcionamiento de la máquina. Esto es particularmente
importante cuando están implicadas altas temperaturas, debido a que estas aumentan el
gasto de los antioxidantes del lubricante, volviéndolo inservible.
Para conocer los fenómenos de degradación de un aceite es muy útil conocer los
productos de degradación del mismo. Estos compuestos son radicales oxigenados
ROO*, RO*, OH*,...