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ESTRUCTURA
Las bacterias, como se mencionó anteriormente, son organismos procariontes. Se cree que durante 2000 millones de años las bacterias fueron los únicos seres vivos sobre la tierra. Las bacterias presentan una enorme diversidad de formas y de estrategias de nutrición. Se han adaptado a todos los ambientes y se reproducencon gran rapidez si las condiciones son favorables. Contienen una pared protectora y algunas también una capsula de capa viscosa. Otras poseen flagelos que las impulsan para moverse; por dentro, la célula bacteriana solo tiene su citoplasma, el ADN en forma de un solo cromosoma y algunos ribosomas que realizan la síntesis de proteínas.
REPRODUCCIÓN
Las bacterias se reproducen porfisión un proceso que consiste en que la célula se divida en dos después de haber duplicado su material genético. Este tipo de reproducción es asexual, de hecho no existen bacterias de sexo femenino o masculino; se he observado que en algunas ocasiones una bacteria puede ser capaz de inyectar una pequeña porción de ADN que se le llama plásmido. Este pequeño fragmente de ADN pudiera traer informaciónpara hacer que la bacteria sea resistente a la penicilina. Una bacteria transfiere a otra una característica que favorece a su especie y que incrementa la variabilidad genética, lo que a este proceso se le llama conjugación. Las bacterias que se enfrentan a condiciones desfavorables forman endosporas, en las que el material interior se deshidrata y se forman tres gruesas capas protectoras. Cuando laendospora se encuentra en condiciones propicias y le entra agua, la bacteria se rehidrata y se reproduce rápidamente. Una bacteria que encentra condiciones adecuadas de temperatura y humedad se puede duplicar cada 20 minutos.
RESPIRACIÓN Y NUTRICIÓN
Las formas de respiración y nutrición de las bacterias son de lo más variado que existe en la naturaleza. En lo que respecta a larespiración, existen algunas aerobias y otras anaerobias obligadas, es decir, que no sobreviven cuando hay oxigeno libre. Otras son anaerobias facultativas, las cuales se adaptan a las condiciones del medio: si hay oxigeno lo aprovechan para sus procesos respiratorios, y si no lo hay, realizan un proceso más breve –la fermentación- para obtener energía de los alimentos.
Con respecto a la nutrición,algunas bacterias son autótrofas y en ellas se pueden observar distintos tipos de procesos:
Las que evolucionan primero –es decir, que son muy primitivas- contienen bacterioclorofila y utilizan la luz solar pero no liberan oxígeno a la atmosfera (fotosíntesis anoxigénica).
Las que tienen clorofila similar a la de las plantas y que si liberan oxigeno (fotosíntesis oxigénica).Estas bacterias se llaman cianobacterias o algas cianofíceas, y tienen una enorme importancia ecológica, son responsables de la liberación de gran parte del oxígeno que respiramos.
Las que realizan la quimiosíntesis y que por lo tanto no requieren del sol, sino que obtienen sus nutrientes a partir de reacciones de oxidación sobre sustratos inorgánicos.
Sin embargo, también existenbacterias heterótrofas, que obtienen sus nutrientes de otros seres vivos. Las bacterias de este tipo pueden ser:
Saprofitas: descomponen la materia orgánica, alimentos, organismos muertos.
Parasitas: se alimentan de otro organismo vivo al que perjudican y le causan enfermedades.
FORMAS Y CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN
Las bacterias se han clasificado por su forma: cocos, bacilos oespirilos. Estas formas se pueden presentar agrupadas, en cuyo caso se habla de estreptococos (cadena de cocos) o estreptobacilos (cadenas de bacilos). También en ocasiones los cocos se aglomeran y forman una especie de racimo de uvas, a las que se conoce como estafilococos.
Otro criterio que se utiliza para clasificar las bacterias es por su respuesta a un procedimiento de tinción, que fue...
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