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Dos millones de personas intervienen en la cadena de producción, comercialización y consumo.

En el centro de Bogotá, en medio del rebusque, artesanos ambulantes ofrecen un curioso servicio: tallar el nombre de una persona en un grano de arroz, un alimento natural tres veces más pequeño que una lenteja.
Pero esta actividad es apenas una simple anécdota, frente a la larga cadena productiva delarroz, que en Colombia es cultivado por 28.000 agricultores, en 400.000 hectáreas, y que en su recorrido desde la semilla hasta el último bocado en el plato del consumidor, intervienen unos dos millones de personas de muchas profesiones y oficios: finqueros, propietarios de tierras, arrendadores y arrendatarios, inversionistas, ingenieros agrícolas, civiles y agrónomos, topógrafos, industriales,investigadores, mejoradores de genética, multiplicadores de semillas, personal de laboratorio, expertos en agrónica, estrategas en manejo de inventarios y almacenamiento, ambientalistas, pilotos de aviación, investigadores en temas de fertilización, control de plagas e insectos, comercializadores, distribuidores, conductores, operadores de maquinaria agrícola, calibradores, mecánicos, contadores,jefes de recursos humanos, personal administrativo, chefs, nutricionistas, artesanos, amas de casa y mucha mano de obra no calificada.
El cultivo está presente en 20 departamentos del país, y en 211 municipios. Las regiones con mayor producción son Tolima, Huila, Meta y Casanare.
No es gratuito que el grano sea el primer producto en la lista de alimentos básicos de los colombianos, compuesta porarroz, papa y carne. Literalmente se puede decir que el arroz está hasta en la sopa. Cada año, el país consume 1,4 millones de toneladas de grano en blanco, de las cuales 1,25 millones son de producción nacional y el resto importado. En promedio, un colombiano consume 35 kilos al año, en todas las formas de preparación.
Recetas como arroz
La literatura gastronómica sobre el arroz indica que coneste producto se pueden preparar más de 100 platos diferentes. Algunos lo llaman el Dios de la cocina porque está en todas partes.
El más común es el arroz sudado o seco. En los hogares colombianos se dice que si hay arroz preparado está hecho el 70 por ciento del almuerzo o la cena.
En la Costa Caribe y en los restaurantes ubicados a la vera del camino el grano está presente incluso en eldesayuno, por eso, el consumo per cápita en esa región asciende a 54 kilos al año, mientras que el promedio nacional es de 35 kilos. Y quién lo creyera, en los Llanos, una de las zonas que más produce el cereal, el consumo de este producto es el más bajo del país con apenas 30 kilogramos por persona al año.
A partir del arroz blanco común, las recetas pasan por platos tradicionales como arroz conpollo, atollado, con coco, con Coca Cola, con verduras y zanahoria, cabello de ángel, paella, risotto, al horno, granola, sopa de arroz, y los postres encabezados por el arroz con leche.
También se producen algunos aceites, bebidas refrescantes y alcohólicas. En Japón por ejemplo, el sake, licor típico de ese país, es elaborado a base de este producto. Y en Colombia hay desde agua de arroz hastamasato. Dos preparaciones que tienen como objetivo calmar la sed.
Pero no solo de consumidores humanos vive el arroz. Los animales, especialmente los cerdos y el ganado, son alimentados con subproductos de este cereal, a través de la industria de concentrados.
Del cereal también salen decenas de subproductos, de los cuales los más conocidos son la cascarilla, el polvillo, el arroz partido o cristal,la granza o granos en trozos diminutos y la denominada harina de arroz.
La semilla
Para no entrar en la discusión sobre qué fue primero, la planta o la semilla, comencemos por señalar los pasos que hay que seguir para multiplicar la producción.
Producir una variedad de un diminuto grano de arroz requiere de un proceso largo y complejo. Desde su inicio hasta saciar el apetito de un consumidor...