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SOUTHWEST AIRLINES (A)
"Abróchese los cinturones de seguridad", dijo la azafata a través del sistema megafónico, "porque estamos listos
para el despegue. Tan- pronto empecemos a volar, quítense los zapatos, aflójense la corbata, y dejen que
Southwest Airlines les demuestre su cariño en nuestro trayecto de la Gran Dalias a Houston". Los pasajeros se
arrellenaron cómodamente en sus asientos,mientras el Boeing 737, pintado en vivos colores, se dirigía hacia la
pista de despegue en el Aeropuerto Lave Field, de Dallas. Poco después, tomaba impulso acelerando en la pista
para luego ascender rudamente en el cielo de Texas, iniciando así el vuelo de 240 millas a Houston.
Al otro extremo de Lave Field, desde la terminal del aeropuerto, los ejecutivos de la Southwest Airlines hacían
casoomiso del ruido emitido por el avión que se alejaba, que podía oírse claramente en las cómodas - aunque
modestas - oficinas que la compañía tenía en un segundo piso contiguo al hangar de la North American
Rockwell. Estaban a punto de iniciar una importante' reunión con representantes de su agencia publicitaria a fin
de discutir las estrategias que les quedaban como alternativas para responder alo que su principal competidor,
Braniff International Airways, había anunciado: que a partir del primero de febrero de 1973, ofrecería al público
una "ganga", a mitad de precio, por 60 días, en la ruta principal de Southwest Airlines.
Historial de la Compañía
Southwest Airlines Company, una sociedad anónima de Texas, fue fundada en marzo de 1967. El fundador,
Rollin W. King, se había graduadode la Harvard Business School en 1962, habiendo desempeñado anteriormente
el cargo de asesor de inversiones de una empresa de San Antonio. Desde 1964 el Sr. King (que tenía licencia de
piloto de líneas aéreas de transporte) también había sido presidente de una empresa de taxi aéreo que, partiendo
de San Antonio, atendía a varias comunidades más pequeñas en el sur de Texas.
Desde mediados deldecenio de 1960, Rollin King y sus asociados estaban más convencidos que nunca de que era
preciso mejorar el servicio aéreo entre Houston, Dallas/Forth Worth, y San Antonio. Estas cuatro ciudades,
estaban entre las urbes de más rápido crecimiento del país. Ya en 1968 el área estadística metropolitana estándar
de Houston había alcanzado una población de 1.867.000 habitantes. la población deDallas era de 1.459.000; la
de San Antonio, 850.060; y la de Forth Worth, 680.000. las ciudades de Dallas y Forth Worth quedaban
equidistantes a unas 30 millas en la región nororiental de Texas, pero con frecuencia se les consideraba como una
sola área de mercado; si bien cada una tenía su propio aeropuerto siendo el aeropuerto lave Field de DalIas el más
traficado de los dos y el único atendidopor las aerolíneas recientemente habían comenzado a construir un nuevo
y enorme aeropuerto regional Dallás/Forth \North, ubicado a mitad del camino entre ambas ciudades, con el
propósito de servir a ambas.
El servicio aéreo entre estas áreas de mercado era atendido mayormente por la Braniff International Airways y la
Texas International Airlines. En 1967, Braniff tenía una flota de 69 aviones achorro y turboprop en una extensa
red de rutas, con énfasis predominantemente de Norte-Sur, atendiendo a importantes ciudades de los Estados
Unidos, México y Suramérica. Ese año, Braniff tuvo un total de ingresos de $256 millones, y transportó a 5.6
millones de pasajeros. la Texas Internacional Airlines (a la sazón llamada Trans-Texas Airwais) era una línea
regional, que atendía a los estadosdel sur y suroeste de los Estados Unidos, y México. En 1967 tenía una flota de
45 aviones a chorro, turboprop y de pistón en rutas que, en su mayoría, eran trayectos cortos, transportando a 1.5
millones de pasajeros, lo cual generó un total de ingresos de $32 millones. Tanto Braniff como TI tenían sus
oficinas principales en Texas.
El servicio que prestaban las dos líneas aéreas en el...