ajax

ANTOLOGÍA

FUNDAMENTOS DE
LA OPINION PÚBLICA

Dra. Patricia Andrade del Cid*

* Doctora en Ciencias de la Información
Universidad Complutense de Madrid

Universidad Veracruzana
2009

1

PARTE I. HISTORIA Y SIGNIFICADO DE LA OPINIÓN PÚBLICA

El concepto de opinión pública, tal como se emplea en el ámbito científico
contemporáneo, destaca dos aspectos relacionados entre sí, queson
necesarios para la cabal comprensión de dicho fenómeno. En primer lugar el
propio término “opinión”, que hace referencia a un conjunto de ideas respecto
de un tema o de una cuestión en particular. En segundo lugar, el calificativo
“pública”, mismo que hace referencia a que dicho conjunto de ideas se
despliegan en la esfera del colectivo, es decir, en el ámbito social.
Por ello lacomprensión del concepto de opinión pública representa la
convergencia de al menos dos disciplinas de las ciencias sociales: la
comunicación, en tanto que la opinión son ideas, lo cual significa que son
representaciones mentales o imágenes, es decir mensajes;

y la ciencia

política, en tanto lo público remite a la colectividad, la vida social incluyendo en
ella el concepto de Estado, sociedad ygobierno.
En el ámbito comunicativo vamos a encontrar muchos textos referidos a
la opinión pública como

comunicación social, comunicación de masas o

comunicación producida industrialmente,

y en los últimos años

como

comunicación política. En el ámbito político es común identificar al concepto
opinión pública como la expresión del grupo social que es gobernado y susmanifestaciones

a

través de distintos medios. Sin embargo

desde ese

análisis político carece de una comprensión ligada al lenguaje, a la cultura y a
la subjetividad de la producción de las ideas o imágenes mentales de los
individuos.
Iniciemos esta primera parte

analizando el ámbito de lo público

respecto de la opinión.
1.1.

Lo público de la opinión
En una revisión histórica, laopinión pública apareció como una forma

colectiva de manifestación de la clase media para establecer comunicación y
hacerse oír de su gobierno, en un desarrollo que alcanza todo el siglo XVIII. El
origen de la opinión pública está ligado entonces a los inicios de la democracia
moderna y su enunciado está directamente vinculado con la noción de la libre
expresión de las ideas en un espacio público.2

El término público -en latín publicus- se deriva de poplicus o populus,
significando el pueblo. En los usos iniciales de la palabra público se refiere al
acceso común, tal como un lugar público. De ahí su relación íntima con el
concepto espacio o territorio público. La idea de esa “publicidad” es el de
apertura o disponibilidad. En mucho, la misma noción continúa usándoseactualmente, como cuando empleamos el verbo publicar para referirnos al
proceso de hacer algo ampliamente disponible.
En oposición a lo privado, lo público es la entrada abierta a todos los
ciudadanos. Lo privado es aquello que responde a lo individual y frente a lo
cual el poder de decisión emana directamente de la constitución propia del
sujeto, mientras que lo público implicaría una noción deconjunto, una
referencia a lo que es de todos, pero sobre todo una construcción abstracta
que no existe por sí sola, sino que requiere de la civilidad y de los acuerdos.
Los sujetos únicamente se constituyen en individuos públicos en tanto que se
convierten en ciudadanos y en tanto que son capaces de tomar decisiones
como tales.
En cada conversación -o comunicación-

en la que los individuos“privados” se reúnen como público se constituye una “porción” de espacio
público. Los ciudadanos se comportan como público, cuando se reúnen y
conciertan libremente, sin presiones y con la garantía de poder manifestar y
publicar libremente su opinión, sobre las oportunidades de actuar según
intereses generales (1).

1

Si analizamos lo significa el concepto “privado” como sentido...