Alimentos

QUÉ SON LOS ALIMENTOS FUNCIONALES
Yanett Palencia M. Profesora Titular Jubilada de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad del Zulia. Venezuela.

/o restaurar la salud, lo que permite atribuirles una “función terciaria” o función saludable. En las décadas de los años 1980 y 1990, se comenzó a dar importancia en el Hemisferio Occidental a esta función terciaria de los alimentosque está implicada en la modulación de los sistemas fisiológicos de los organismos vivos, como el sistema inmune, endocrino, nervioso, circulatorio y digestivo, lo que incluye efectos positivos en la salud, como por ejemplo, disminución de la presión sanguínea, reducción de los niveles de colesterol plasmático, mejoría de la microflora y del funcionamiento intestinal, entre otros, y a partir deentonces, se introdujo en Occidente el término “alimentos funcionales”. La expansión del conocimiento del papel de los componentes alimenticios fisio-lógicamente activos, de fuentes tanto vegetales (fitoquímicos) como animales (zooquímicos), ha cambiado notablemente el papel de los alimentos en la salud. El desarrollo de los alimentos funcionales ha evolucionado a medida que la ciencia de losalimentos y la nutrición ha avanzado más allá del tratamiento de los síndromes de deficiencia primaria. Generalmente con el término “alimento funcional” se hace referencia a “cualquier alimento o ingrediente alimentario potencialmente saludable que puede proporcionar beneficios a la salud que van más allá de los nutrientes tradicionales que contienen”. El término “funcional” implica que el alimento tienealgún valor identificado que conduce a beneficios para la salud, incluyendo la reducción del riesgo de enfermedad, para la persona que lo consume. HISTORIA DE FUNCIONALES LOS ALIMENTOS

INTRODUCCIÓN Siempre se ha considerado como Alimento, a cualquier producto, natural o transformado, que suministra al organis-mo que lo ingiere, la energía y las sustan-cias químicas necesarias para mantenerse enbuen estado de salud; y como Nutrientes, a las sustancias químicas contenidas en los alimentos que el organismo utiliza, transforma e incorpora a sus propios tejidos para cumplir tres fines básicos: a) aportar la energía necesaria para que se mantenga la integridad y el perfecto funcionamiento de las estructuras corporales; b) pro-porcionar los materiales necesarios para la formación de estasestructuras y, c) suministrar las sustancias necesarias para regular el metabolismo. Estos nutrientes incluyen a las Proteínas, Carbohidratos, Lípidos, Minerales, Vitaminas y el Agua. Son bien conocidas las funciones desempeñadas por cada uno de estos nutrientes, las cuales son esenciales para la vida de los organismos vivos, de allí que la primera o principal función, “función primaria”, vinculada alos alimentos es, la función nutricional. La segunda función o “función secundaria” que se atribuye a los alimentos es, su capacidad para estimular el apetito, según el grado de aceptación o rechazo que provoquen, la cual depende de sus características organolépticas (color, sa-bor, olor y textura), y que podría denominarse como función sensitiva o sensorial. Esta función de los alimentosestimula las funciones psicosensoriales que ejercen influencia favorable sobre las secreciones gástricas, hepáticas y pancreáticas, así como sobre la motilidad del tubo digestivo. Además de los nutrientes, y componentes de aroma, sabor, color y textura, algunos alimentos contienen ciertas sustancias químicas capaces de tener efectos positivos para promover y

La documentación de la existencia dealimentos funcionales comenzó tan temprano como en el año 1000 a E.C., en China. En Asia (Hemisferio Oriental) existe una larga tradición de atribuir propiedades curativas o terapéuticas a los alimentos y hierbas, no obstante,

esto había permanecido hasta hace relativa-mente poco tiempo en la esfera de las curas tradicionales o medicina tradi-cional, o como creencias principalmente anecdóticas,...