Anaisis De Materiales Arqueológicos Por Técnicas Nucleares Por

El ININ hoy

Análisis de material arqueológico
por técnicas nucleares y convencionales
Por Demetrio Mendoza Anaya (dma@nuclear.inin.mx)

Es evidente que las antiguas civilizaciones, aun
con conocimientos adquiridos a través de la
práctica y de la experiencia y sin poseer una
base científica sólida, lograron un desarrollo
considerable en el uso de los materiales. Este es
el caso de losprocesos de fabricación de
cerámicas y piezas de alfarería en los que
utilizaban arcillas y algunos otros materiales
obtenidos de diferentes sitios para la manufactura
de utensilios de uso en labores comunes y cuyos
rasgos eran característicos de cada cultura.
Otro ejemplo claro del desarrollo tecnológico
ancestral en México son los pigmentos
preparados con materiales vegetales, mineraleso
animales.
Sin
embargo,
no
independientemente de su origen orgánico o
inorgánico, al combinarlos se obtenían colores
muy agradables a la vista y resistentes a los
diferentes factores ambientales y al paso del
tiempo.
En el caso de los metales, se ha encontrado que
los antiguos pobladores de estas tierras no solo
eran capaces de extraer minerales, sino también
de separar losmateriales que los componían.
Esto permitió obtener metales con mejores
características y propiedades, como la
maleabilidad, que facilitó su adecuada
manipulación. La habilidad en el uso y
combinación de los materiales, además del valor
artístico y religioso, ha atraído la atención de

una gran cantidad de científicos interesados en
determinar las características y propiedades de
aquellosmateriales de gran estabilidad y
resistencia frente a los diversos factores
ambientales.
La enorme riqueza cultural y la necesidad de
buscar una metodología adecuada para el análisis
de los vestigios han conducido al uso de las
técnicas que revelen la morfología y topología,
composición elemental, estructura molecular y
otras características físicas y químicas de los
materiales, con elpropósito de restaurarlas y
conservarlas, al tiempo que se infieren las técnicas
de manufactura, lo mismo que los vínculos
comerciales y culturales entre las diferentes
sociedades.
En el Instituto Nacional de Investigaciones
Nucleares (ININ) a través de difracción de rayos
X, microscopía electrónica, espectroscopia
infrarroja (FTIR), emisión de rayos X inducidos
por protones (PIXE), fluorescenciade rayos X (FRX),
análisis por activación neutrónica (ANN), y otras
técnicas se han realizado estudios profundos de
cerámicas, metales, pigmentos y colorantes,
huesos, resinas, conchas marinas, maderas y otros
materiales.
El copal arqueológico
Un ejemplo de la utilidad de las técnicas de
caracterización se muestra en el estudio del copal
arqueológico. Los escritos mexicanos elaboradosContacto Nuclear 1 7

en la Nueva España muestran que los mayas
usaban la resina de copal, como sahumerio en
sus celebraciones religiosas y ritos agrícolas. Otros
precedentes históricos debidamente
documentados establecen su uso en las
ceremonias calendáricas, fijas y móviles,
realizadas por los aztecas, principalmente en
relación con el proceso de siembra, desarrollo
del cultivo yproducción de maíz. De acuerdo
con el registro arqueológico, varias figuras
sagradas fueron manufacturadas con resinas de
copal, además de haberse encontrado abundantes
fragmentos del mismo material en ofrendas del
Templo Mayor de Tenochtitlán y Chichén Itzá,
como las que se muestran en la figura 1.
Con el objetivo de inferir el posible origen de los
diferentes tipos de copal utilizados entiempos
prehispánicos, algunas muestras de este material
provenientes de Chichén Itzá y el Templo Mayor
fueron analizadas a través de FTIR (Figura 2).
Los principales árboles copalíferos de México
pertenecen a la familia botánica Burseraceae y
particularmente en los géneros Bursera y Protium
se agrupan las principales especies que producen
resinas aromáticas -especialmente los árboles
de...