anatomia

CRIOTERAPIA
M.T. Delgado Macías

CONCEPTO
Entre los agentes y medios físicos que forman parte de la medicina física terapéutica o
fisioterapia, se encuentra la energía térmica, la cual, si bien tiene sus máximas aplicaciones en el
calor, también - desde muy antiguo- ha utilizado el frío como agente terapéutico.
Podemos definir la crioterapia como el conjunto de procedimientos que utilizanel frío en la
terapéutica médica; emplea muy diversos sistemas y tiene como objetivo la reducción de la
temperatura del organismo, ya que esta reducción lleva consigo una serie de efectos fisiológicos
beneficiosos y de gran interés en diversas patologías.
La crioterapia forma parte de las terapéuticas pasivas, es decir, de las que no requieren la
participación del paciente y en las que, porese motivo, hay que ser muy cautos en su aplicación,
a fin de evitar posibles abusos y efectos secundarios.
Los sistemas de aplicación del frío como agente terapéutico han ido evolucionando a lo largo de
la historia; en un principio se limitaban a la utilización del agua fría, de la nieve o del hielo. A
mediados del siglo pasado fueron descubriéndose agentes refrigerantes, como el bromuro deetilo, el cloruro de etilo y el sulfuro de carbono. Hoy se dispone de sistemas de mayor eficacia en
la producción de una máxima disminución de temperatura en el área que hay que tratar en un
tiempo breve; son los siguientes: paquetes fríos (cold-packs), bolsas de hielo, bloques o cubos
de hielo (con los que se practica masaje sobre la zona que hay que tratar), toallas o paños
humedecidos eimpregnados en hielo triturado, baños fríos y aerosoles refrigerantes por
vaporización, etc.
El grado de enfriamiento conseguido dependerá del medio utilizado, del tiempo durante el cual
se ha aplicado, de la temperatura inicial, de la técnica empleada, de la localización de la zona
concreta en la que se busca el efecto terapéutico y de otros factores individuales.

PRINCIPIOS BIOFÍSICOS DEAPLICACIÓN
Las medios que se emplean en crioterapia pueden producir su efecto refrigerante por tres
fenómenos físicos bien distintos: conducción, convección y evaporación.
Cuando el medio empleado se pone en contacto directo con la zona que hay que tratar, la
transferencia de energía se produce por conducción; esto sucede cuando se utilizan bolsas de
hielo, cubos o bloques de hielo y toallashumedecidas y refrigeradas. En estos casos la
transferencia de calor se produce por interacción directa de las moléculas del área caliente con
las del área fría.

La magnitud del cambio de temperatura y las modificaciones biofísicas secundarias a éste van a
depender de una serie de factores, a los que nos hemos referido anteriormente y entre los que
destacamos:
a) La diferencia de temperaturaentre el objeto frío y los tejidos.
Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre el objeto aplicado y el tejido sobre el que
actúa, mayores serán los cambios o resultados obtenidos.
b) El tiempo de exposición.
La temperatura de la piel en contacto con el agente disminuye en un tiempo muy breve; se
necesitan exposiciones más prolongadas para obtener buenos resultados en la refrigeraciónde
tejidos más profundos (subcutáneo y músculos).
c) La conductividad térmica del área sobre la que actúa el agente refrigerante.
No todos los tejidos tienen la misma capacidad para conducir o transmitir el calor; la medida de
esta capacidad se conoce como conductividad térmica. Dado que la conductividad térmica está
relacionada con el contenido en agua de los tejidos y que los músculostienen un contenido en
agua superior al del tejido graso, se deduce que se alcanza más fácilmente una disminución de
temperatura en las regiones orgánicas recubiertas por escasa grasa subcutánea, que en aquéllas
en que ésta es abundante.
d) El tipo de agente utilizado.
En el grado de enfriamiento conseguido influye, por último, la forma de aplicación del agente;
así, se consiguen mayores...