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El mayor peligro de los volcanes se produce cuando hay actividad volcánica que pueda
afectar a una población humana. Un volcán puede se muy activo ypeligroso pero representar escaso riesgo al no existir una población en las cercanías.
Los peligros de un volcán pueden ser los siguientes:
* Coladas de Barro (lahares). Los lahares pueden ser fríos ocalientes. Estos se producen cuando el agua de lluvia o el hielo glaciar o nieve de una cumbre se funde rápidamente por el calor del volcán. El agua resultante en su descenso por la ladera incorporagrandes cantidades de cenizas, suelos volcánicos y más tarde grandes bloques y árboles. Las coladas de barro pueden moverse a más de 50 km/h triturando, enterrando y arrastrando todo a su paso. Ellahar más conocido fue el ocurrido en 1985 en Colombia durante la erupción del Nevado del Ruiz. Murieron entre 20.000 y 24.000 habitantes del pueblo de Armero. Otras coladas conocidas ocurrieron en elMonte St. Helens (1980) donde las coladas de barro produjeron un represamiento del Lago Spirit.
* Nubes piroclásticas. Aquí incluimos las avalanchas incandescentes y emisiones de gas caliente. Estasse producen cuando en erupciones explosivas, los gases volcánicos se mezclan con agua. Estas nubes pueden viajar a mas de 300 km/h cubriendo áreas muy grandes. Algunas coladas piroclásticas son másfrías pero su poder devastador no disminuye arrancando árboles y triturando edificaciones y construcciones. Una gran colada piroclástica mató a más de 30.000 personas en la erupción del Monte Pelée en laisla de la Martinica. La colada piroclástica de 800ºC arrasó la ciudad de San Pierre. En un momento, las casas fueron aplastadas e incendiadas y, al instante, todo ser vivo pereció.
* Depósitos detefra. La tefra son fragmentos piroclásticos que salen volando hacia la atmósfera. Si este tefra es muy pequeño se le llama ceniza. En erupciones violentas este tefra puede ser llevado a las altas...
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