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Publicado: 11 de febrero de 2013
En realidad se puede considerar así, un almacén de información (mensaje) que se trasmite de generación en generación, con toda la información necesaria para construir y sostener el organismo en el que habita.
El ADN es el archivo genético en el que están impresas las instrucciones que necesita un ser vivo para nacer y desarrollarse a partir de la primeracélula.
Se puede considerar que las obreras de este mecanismo son las proteínas. Estas pueden ser estructurales como las proteínas de los músculos, cartílagos, pelo, etc., o bien funcionales como las de la hemoglobina o las de innumerables enzimas del organismo. La función principal de la herencia es la especificación de las proteínas, el ADN es una especie de plano o receta para nuestras proteínas.Unas veces la modificación del ADN que provoca disfunción proteica se le llamamos enfermedad, otras veces, en sentido beneficioso, dará lugar a lo que se conoce como evolución.
Las alrededor de treinta mil proteínas diferentes en el cuerpo humano están hechas de veinte aminoácidos diferentes, y una molécula de ADN debe especificar la secuencia en que se unen dichos aminoácidos,
El ADN en elgenoma de un organismo podría dividirse conceptualmente en dos, el que codifica las proteínas y el que no codifica. En el proceso de elaborar una proteína, el ADN de un gen se lee y se transcribe a ARN. Este ARN sirve como mensajero entre el ADN y la maquinaria que elaborará las proteínas y por eso recibe el nombre de ARN mensajero. El ARN mensajero instruye a la maquinaria que elabora las proteínas,para que ensamble los aminoácidos en el orden preciso para armar la proteína.
El dogma central de la genética es que el flujo de actividad y de información es:
ADN ® ARN ® proteína.
Sólo muy raras veces la información fluye del ARN al ADN.
EL CÓDIGO GENÉTICO2
En los primeros años de la década de los 60, se descifró el código genético, es decir, la clave que permitía pasar la informacióndel ADN al ARN y luego a las proteínas. La clave es la siguiente, cada grupo de tres nucleótidos adyacentes codifican a un aminoácido, estos tripletes de nucleótidos reciben el nombre de codón. Siguiendo con la analogía del lenguaje, puede decirse que la información genética se escribe en palabras de tres letras consecutivas que no están separadas por signos de puntuación. Los 4 nucleótidos queforman el ADN o el ARN si se leen de tres en tres (triplete o codón) pueden especificar hasta 4³=64 aminoácidos distintos y en cambio en las proteínas sólo se encuentran 20 aminoácidos diferentes.
Cuando se descifró el código genético, se descubrió que varios tripletes pueden especificar un mismo aminoácido y que algunos tripletes no representan ningún aminoácido (UAG, UAA, UGA). Estos últimostripletes que no representan ningún aminoácido se llaman tripletes sin sentido o de "terminación" (codón stop) y actúan como señales para indicar que se ha llegado al final de la síntesis de la cadena de proteína. Otro triplete interesante es el AUG que lleva la información para el aminoácido metionina. Este triplete se caracteriza por poder ser también una señal de inicio de la síntesis de laproteína, de manera que todas las proteínas cuando se fabrican tienen como aminoácido inicial una metionina.
El código genético se caracteriza por ser universal, es decir, la equivalencia entre tripletes de nucleótidos y aminoácidos la usan todos los organismos conocidos desde las bacterias a los mamíferos, entre ellos, el hombre. La universalidad del código genético permite, por ejemplo, que si seintroduce un gen humano en una bacteria ésta pueda interpretar la información almacenada en dicho gen y que fabrique la misma proteína que fabricaría una célula humana.
Es esta unidad bioquímica de los seres vivos lo que ha facilitado el desarrollo de la biotecnología moderna, que utiliza ciertos microorganismos como si fueran minifactorías para replicar los ácidos nucleicos que nos interesen...
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