Atender a los pobres del mundo

Atender a los pobres
del mundo, rentablemente
por C.K. Prahalad y Allen Hammond

Agosto 2005
Reimpresión r0508h-e

¿Es posible contribuir al desarrollo económico global y disminuir la brecha
entre ricos y pobres, simplemente procurando el interés propio y enfocándose
en hacer negocios rentables con comunidades y mercados hasta ahora no
atendidos? Ésta es la pregunta que C.K. Prahalad yAllen Hammond se plantearon –y respondieron– en este artículo de 2002, señalando una ruta totalmente nueva de crecimiento para las empresas globales y, de paso, una nueva
concepción de la responsabilidad corporativa.
Las multinacionales, dicen los autores, juegan el papel más importante en
la consecución del desarrollo económico mundial. Sin su ingreso e inversión
en los países más pobres noserá posible alcanzar esa meta. Pero su llamado
no se fundamenta en criterios puramente filantrópicos o asistenciales: los
argumentos de Prahalad y Hammond son de negocios. El crecimiento de los
ingresos, la reducción de costos y el acceso a la innovación son los beneficios
palpables para las empresas que comprenden y capitalizan esta enorme oportunidad. Detrás se encuentra un profundo sentidosocial de llevar progreso y
riqueza allí donde más escasean: en la base de la pirámide económica.

Atender a los pobres
del mundo, rentablemente
por C.K. Prahalad y Allen Hammond

Mejorar las vidas de
los miles de millones
de personas en la
base de la pirámide
económica es un noble
esfuerzo. Y también
puede ser lucrativo.

C

onsidere esta sombría visión del
mundo dentro de 15años: la
economía global se recupera de
su actual estancamiento, pero el crecimiento se mantiene anémico. La deflación sigue amenazado, la brecha entre
ricos y pobres sigue ensanchándose y los
incidentes de caos económico, colapso
gubernamental y guerra civil plagan a
las regiones en desarrollo. El terrorismo
continúa siendo una amenaza constante,
desviando considerables recursos públicos yprivados hacia asuntos de seguridad. La oposición al sistema global de
mercado se intensifica. A las empresas
multinacionales les resulta difícil expandirse y muchas se vuelven contrarias al

riesgo, retardando la inversión y retirándose de los mercados emergentes.
Ahora considere este escenario mucho
más brillante: impulsadas por la inversión
privada y por una actividad emprendedorageneralizada, las economías de las regiones en desarrollo crecen vigorosamente,
creando empleo y riqueza, e incorporando
cientos de millones de nuevos consumidores al mercado global cada año. China,
India, Brasil y, gradualmente, Sudáfrica se
convierten en nuevos motores de crecimiento económico global, promoviendo
la prosperidad alrededor del mundo. La
consiguiente disminución de la pobreza
produceuna gama de beneficios sociales,
que ayuda a estabilizar muchas regiones

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E l fa c t o r s o c i a l

en desarrollo y reduce los conflictos civiles
y fronterizos. La amenaza de terrorismo y
guerra retrocede. Las compañías multinacionales se expanden rápidamente en unaera de intensa innovación y competencia.
Ambos escenarios son posibles. Cuál
de ellos ocurra será determinado principalmente por un factor: la disposición de
las grandes multinacionales a ingresar e
invertir en los mercados más pobres del
mundo. Al estimular el comercio y el desarrollo en la base de la pirámide económica,
las multinacionales podrían mejorar radicalmente las vidas de milesde millones
de personas, y ayudar al establecimiento
de un mundo más estable y menos peligroso. Alcanzar esta meta no requiere
que las multinacionales encabecen iniciativas globales de desarrollo social por
razones caritativas. Sólo necesitan actuar
en su interés propio, porque existen enormes beneficios de negocios que obtener
ingresando a los mercados en desarrollo.
De hecho, muchas...