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La Prehistoria de Baja California
Después de que los primeros pobladores de América cruzaron el estrecho de Bering, hace decenas de miles de años, se originaron migraciones hacia el Sur del continente, buscando lugares más propicios para la vida. Algunos de estos grupos se asentaron en el territorio que hoy corresponde a México.
La población indígena que habitaba la península logró desarrollartécnicas eficaces de subsistencia durante varios miles de años, basados en un conocimiento profundo de su entorno. Al momento del contacto con los europeos, los aborígenes de Baja California, llamados californios por ellos, eran sociedades cazadoras recolectoras y se organizaban enunidades sociales básicas conocidas como bandas o “rancherías”, conformadas por no más de 250 individuos unidos porlazos de parentesco.
Muchos de los relatos de la época colonial nos hablan de las distintas culturas o “naciones” que se desarrollaron en este territorio, basados en la lengua que hablaban. Esta clasificación que descansa en la filiación lingüística, divide el territorio peninsular californiano en cuatro áreas principales: La pericú, la guaycura, la cochimí o yumana peninsular, y la yumana; cadauna conformada por diferentes variedades dialectales, probablemente debidas a la dispersión territorial de la población.
Los primeros encuentros entre indígenas y europeos
Al analizar los documentos que dan cuenta de los detalles de estas expediciones, salta a la vista el carácter profundamente prejuiciado a la actitud de los europeos con respecto a los indígenas. Lo que podemos percibir, deacuerdo con estas actitudes, era el sentir de un grupo de aventureros con una idea fija en la cabeza: la de encontrar riquezas.
El lenguaje con que hacían alarde de superioridad frente a los indios, hace para nosotros evidente el sentimiento de urgencia por descubrir objetos que sirvieran de estímulos materiales a sus esfuerzos, y el desprecio por las costumbres de los aborígenes que imperaba enestos grupos tan desiguales  pero con un objetivo en común.
Es por ello comprensible el desencanto que prevalecía a la vista de las poblaciones y territorios que encontraban esas primeras expediciones, pues aparte de las perlas a las que en esa primera etapa de incursiones no tenían acceso sino a través de los indios, no encontraron nada más que pudiera satisfacer su ambición. Ya contamos con algunoselementos para imaginar el pensamiento y la actitud de los conquistadores respecto al contacto que había de establecerse en la península, pero ¿quiénes eran los habitantes de esas tierras que los españoles se preparaban a conquistar? Aunque solo consideramos el discurso de los extranjeros, los aborígenes que aparecen ante nosotros a través de sus relatos eran todos ellos iguales. Lasexpectativas, los intereses, las situaciones de emergencia por las que atravesabanfueron, entre otros factores importantes en el juicio que los exploradores van formándose de cada uno de los encuentros con aborígenes. En las expediciones los españoles llevaban consigo algunos objetos para obsequiar a los nativos, junto con las instrucciones de observar la reacción de sus interlocutores. Si ponemos atencióntambién en esas reacciones, podemos llegar a lagunas conclusiones interesantes, por ejemplo, Sebastián Vizcaíno llegó a la bahía de La Paz en Septiembre de 1596, temporada que era propicia para los intercambios por las lluvias y la maduración defrutos silvestres en la región. Del relato de Vizcaíno se desprende que el encuentro fue amistoso, tanto que el resultado animó al explorador a cambiar elnombre de Santa Cruzque Hernán Cortes había puesto a la bahía: por el de La Paz.   Los indios ofrecieron a Vizcaíno y su gente una variedad de frutos entre los que se encontraban algunos reconocidos como el principal alimento de esas poblaciones: las pitahayas y las ciruelas silvestres.
El Periodo Misional
Más de una década pasaría antes de que se pudieran continuar los experimentos agrícolas...