Basura espacial

¿Cómo se limpia la basura espacial?
David Cuen
Blogger de tecnología de BBC Mundo
 Miércoles, 17 de octubre de 2012
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Imprima esta notaAllá a lo lejos, incluso por encima del lugar donde Felix Baumgartner se precipitó la semana pasada, la llamada basura espacial orbita nuestro planeta.
Decenas de millones de toneladasmelancólicas que un día fueron satélites, naves espaciales o cápsulas hoy han quedado abandonadas, fragmentadas, inservibles, destruidas.
La gran mayoría son menores a un centímetro, pero son millones yrepresentan riesgos tanto para el equipo espacial activo, como para los humanos que contemplan las estrellas aquí abajo.
Pero, ¿cómo se limpian millones de pedazos espaciales?Un grupo de científicosbritánicos se cuenta entre los últimos en ofrecer una respuesta.
Antes de entrar al terreno de las soluciones, quizá valga la pena recordar brevemente porque los escombros tecnológicos en el espacio son unaamenaza.
Para las naves y satélites actuales la chatarra representan un peligro. En los años 90, por ejemplo, un pequeño trozo de pintura flotante se estrelló contra la ventana principal deltransbordador espacial Challenger creando un agujero de un milímetro. ¿Pueden imaginarse lo difícil es que es reparar una ventana dañada en el espacio?
Pero no sólo se trata de pequeños fragmentos. A vecespedazos grandes de escombros se meten en la órbita de naves espaciales, obligándolas a maniobrar. En dos ocasiones -en 2009 y 2011- los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (EEI) se vieronobligados a esconderse en un compartimiento especial ante la amenaza de colisión de grandes objetos.
Para la humanidad también hay riesgos.
Aunque la mayoría de los escombros se desintegran areingresar en la atmósfera terrestre, los más grandes pueden atravesarla y alcanzar la superficie.
En 2007, por ejemplo, un vuelo de la aerolínea chilena Lan que viajaba entre Santiago y Nueva Zelanda...