Biografias

George Berkeley

(Dysert, Irlanda, 1685-Cloyne, id., 1753) Filósofo irlandés. Profundamente religioso, dedicó su obra a fundar la fe en el discurso racional, a contracorriente del espíritu librepensador de su época, que, con el auge1 del empirismo, había quedado marcada por un cierto escepticismo2.
Tras estudiar en Dublín y ordenarse sacerdote, en 1710 escribió su obra fundamentaltitulada Los principios del conocimiento humano, y en 1734 fue nombrado obispo anglicano de Cloyne (al sur de Irlanda).
Berkeley adoptó desde el principio un inmaterialismo que lo enfrentó a Hobbes y a Locke: según él, afirmar que las cosas existen independientemente de nuestra percepción implica una contradicción, sobre todo desde un empirismo consecuente.
En efecto, si no debemos aceptar nada sobre loque no exista una certeza absoluta, y puesto que de las cosas sólo conocemos su relación con nuestros sentidos, no lo que son en sí mismas, únicamente podemos aceptar como ciertas las representaciones mentales.
Berkeley inauguró con ello el principio del idealismo, según el cual el ser de las cosas es su ser percibidas de tal modo que la sustancia no es ya la materia, sino únicamente la sustanciaespiritual, de cuya existencia nuestros pensamientos son la prueba irrefutable3, de acuerdo con su contemporáneo Descartes.
Sin embargo, si los objetos no existen como fundamento de nuestras representaciones mentales, tenía que haber algo existente que, permaneciendo fuera de nuestra mente, suscitase nuestras percepciones, un principio que Berkeley halló en Dios.
Como producto de suradicalización del empirismo, Berkeley tuvo que redefinir el concepto de causa. Así, consideró que las causas físicas no eran verdaderas causas, sino únicamente signos que la ciencia debía interpretar para asegurar la supervivencia.
La filosofía de Berkeley tuvo escasa aceptación entre sus contemporáneos, a pesar de sus esfuerzos por hacerla más popular y accesible en Los tres diálogos entre Hylas yPhilonus (1713).
OBRAS DESTACADAS:
Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710)
Los tres diálogos entre Hylas y Philonus (1713)
Ensayo hacia una nueva teoría de la visión (1709)
De Motu (1721)
El analista: discurso dirigido a un matemático infiel (1734)
En defensa de la libertad de pensamiento en Matemáticas (1735)


GUILLERMO DE OCCAM
(O de Ockham) Pensador inglés, fundadorde la escuela nominalista (Ockham, Surrey, h. 1285 - Múnich, Baviera, 1349). Este fraile franciscano estudió en la Universidad de Oxford, en la que empezó a enseñar como bachiller desde 1317; el carácter innovador de sus enseñanzas hizo que nunca se le diera el grado de doctor razón por la que se le conoce como el venerable principiante y que entrara en conflicto con la Iglesia.
El papa Juan XXIIle hizo comparecer en su corte de Aviñón en 1324 y condenó como heréticas muchas de sus doctrinas, incluida su defensa de la pobreza como exponente del espiritualismo franciscano; fray Guillermo reaccionó huyendo en compañía del general de la orden y poniéndose bajo la protección del emperador Luis de Baviera en Pisa y luego en Múnich, lo que le costó la excomunión (1328). Hasta poco antes de sumuerte mantuvo la polémica con los papas sucesivos (Benedicto XII y Clemente VI). La filosofía nominalista parte de la crítica al racionalismo y a los conceptos universales: todo conocimiento está basado en la lógica, operando sobre la percepción sensorial de objetos individuales concretos; y no deben multiplicarse inútilmente los entes creando conceptos abstractos que no procedan de laexperiencia.
Su teoría inductiva del conocimiento, cercana al empirismo, le llevó a una visión contingente del mundo, en la que abrió amplios espacios para la libertad. De ella resultaba el carácter meramente probable de las afirmaciones científicas y la imposibilidad de una demostración rigurosa de la ley moral e incluso de la existencia de Dios. De manera que su concepción teológica se fundamentaba en...