BIOLOGIA

La Fundación Nobel acaba de anunciar el primero de los seis premios que concede este año, el premio Nobel en Medicina y Fisiología, que ha sido otorgado conjuntamente a los investigadores británicosPaul M. Nurse y R. Timothy (Tim) Hunt, y al estadounidense Leland H. Hartwell, por sus descubrimientos sobre las ‘claves reguladoras del ciclo celular’.
Se sabe desde hace más de cien años que lascélulas se multiplican por división, aunque sólo en las dos últimas décadas se han identificado los mecanismos moleculares que regulan el ciclo celular y, por tanto, la división celular. Estosmecanismos fundamentales están muy conservados en la evolución y operan de la misma manera en todos los organismos eucariotas. El ciclo celular es el ciclo que sufre una célula desde que se forma (a partir deotra preexistente) hasta que se divide para dar células hijas, y consta de varias fases. En la primera fase (denominada G1), la célula crece y aumenta de tamaño. Cuando ha alcanzado un determinadotamaño entra en la siguiente fase, denominada fase de síntesis de DNA o simplemente fase S. La célula duplica su material hereditario (replicación del DNA) y se forma una copia de cada cromosoma. Durantela fase siguiente (G2), la célula comprueba que se ha completado la replicación del DNA y se prepara para la división celular. Los cromosomas se separan (mitosis o fase M) y la célula se divide endos células hijas. Mediante este mecanismo las células hijas reciben idéntica dotación cromosómica. Tras la división, las células vuelven a la fase G1 y el ciclo se completa.
La coordinación precisa delas distintas fases del ciclo celular es esencial para todos los organismos eucariotas. Las fases tienen que seguirse en el orden correcto y una fase tiene que estar completada antes de que comiencela siguiente. Errores en la coordinación podrían provocar alteraciones cromosómicas, tales como pérdidas de cromosomas enteros o partes de los mismos, reordenación o distribución desigual de...