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BIOLOGÍA : ADN, Cromosomas, Ciclo Celular y Mitosis 2

ADN , CROMOSOMAS, CICLO CELULAR Y MITOSIS
Todas las células se forman por la división de células preexistentes. Cuando una célula se divide,
su información genética debe ser copiada y transmitida de manera precisa a cada célula hija a través de
una compleja serie de procesos.
Resulta necesario recordar que actualmente el términocromosoma se aplica a la molécula de
ácido nucleico (ADN o ARN) que actúa como depositaria de la información genética en un virus, una
bacteria, una célula eucariótica o un orgánulo. Pero la palabra cromosoma (del griego “cuerpo coloreado”)
se utilizó originalmente en otro sentido, para referirse precisamente a los cuerpos densamente coloreados
que podían visualizarse a través del microscopio ópticoen los núcleos de células eucarióticas después de
la tinción de estas últimas, que aparecen claramente definidos en el núcleo durante el período
inmediatamente anterior a la división celular. Quizás por ello algunos biólogos insisten en reservar el
término cromosoma para referirse exclusivamente al ordenamiento altamente estructurado del ADN de
las células eucarióticas en división.
EL ADN DELAS CÉLULAS EUCARIOTAS
Una célula de levadura (un hongo) tiene cuatro veces más ADN que una célula de Escherichia coli
(una bacteria intestinal). Las células de Drosophila, la mosca de la fruta, sujeto clásico de los estudios
genéticos, tiene 25 veces más ADN que la célula de E. coli. Cada una de las células humanas y de otros
mamíferos contiene alrededor de 600 veces más ADN que una célula deE. coli, y las células de plantas y
de animales anfibios todavía más. Recuérdese que las moléculas de ADN nuclear de todas las células
eucarióticas son lineales, no circulares. La longitud de todo el ADN de una única célula humana es de 2
m, en comparación con los 1,7 mm del ADN de E. coli 1.
Como ya se ha mencionado, el material genético de las células eucariotas se organiza en
cromosomas,cuyo número diploide depende de la especie a la que pertenezca el organismo: la mosca de
la fruta tiene 8 cromosomas, la abeja 16, el gato 38, el hombre 46 y la gallina 78. Como ya se ha visto,
además del ADN nuclear, las células eucarióticas poseen cantidades muy pequeñas de ADN en el interior
de las mitocondrias y, en el caso de las células fotosintéticas, también en el interior de loscloroplastos. El
ADN mitocondrial es una molécula muy pequeña (16.569 pares de bases en los humanos) y se presenta
como una doble hebra circular. Codifica para los ARNt y ARNr mitocondriales y para unas pocas proteínas
mitocondriales, pero más del 95% de las proteínas de las mitocondrias están codificadas por el ADN
nuclear. Como ya ha sido mencionado, tanto las mitocondrias como los cloroplastos sedividen al dividirse
la célula.
CONDENSACIÓN DE LA CROMATINA. FORMACIÓN DE CROMOSOMAS
En las células eucarióticas que no se hallan en estado de división, el material cromosómico,
denominado cromatina, es amorfo y aparece disperso y desordenado por la totalidad del núcleo. En
algunas zonas la cromatina experimenta un grado de enrollamiento mayor que en otras regiones. Durante
la interfase lacromatina así condensada recibe el nombre de heterocromatina, denominándose
eucromatina a la menos condensada. Existe una relación directa entre el grado de enrollamiento y la
actividad transcripcional del ADN. La cromatina menos compactada es la que posee el ADN
transcripcionalmente activo (aquel a partir del cual puede sintetizarse ARN) y representa alrededor del
10% del genoma. En cambio,la cromatina mas condensada (heterocromatina) está constituida por ADN
inactivo.
Algunas regiones heterocromáticas se encuentran de manera constante de célula a célula, es
decir como componentes estables del genoma que nunca se expresan. Este tipo de heterocromatina se
denomina constitutiva. A esta categoría pertenece la cromatina altamente condensada localizada en la
región del centrómero...