botanica

Fitología o botánica aplicada a los alimentos

La Botánica, también es conocida como fitología. Ambas palabras provienen del griego βοτάνη: hierva (botánica) y φυτόν: planta y λόγος: tratado (fitología).
La botánica estudia aspectos específicos propios de los vegetales: “de las disciplinas biológicas que se ocupan de la composición química (fotoquímica); la organización celular (citologíavegetal) y tisular (histología vegetal); del metabolismo y el funcionamiento orgánico (fisiología vegetal), del crecimiento y el desarrollo; de la morfología (fitografía); de la reproducción; de la herencia (genética vegetal); de las enfermedades (fitopatología); de las adaptaciones al ambiente (ecología), de la distribución geográfica (fitogeografía o geobotánica); de los fósiles (paleobotánica) yde la evolución” .
Las cianobacterias, los hongos, las plantas terrestres y las algas, son organismos lejanamente relacionados entre sí, su carácter en común (exceptuando a los hogos) es la presencia de cloroplastos; todos estos organismos son el objeto de estudio de la botánica.
Desde los tiempos más remotos, la supervivencia del hombre ha dependido, en gran medida, de su relación con lasplantas y animales, por lo que el mayor conocimiento de éstos le proporcionaría mayor probabilidad de supervivencia. En este sentido, se dedicó a la recolección de plantas silvestres y aprendió qué tipo de vegetales le servían como alimento y cuáles resultaban venenosos. Sin embargo, mientras el hombre se dedicaba a la caza y a la recolección de plantas se veía obligado a aplicar todos sus esfuerzos enprocurarse los alimentos, sin garantizar la disponibilidad futura de ellos.
Posteriormente se favoreció el desarrollo de un sistema de agricultura bastante estable para el aprovisionamiento de alimentos, que junto con la ganadería, permitió la aparición de grupos humanos de cierta entidad, y que más tarde daría lugar al nacimiento de las civilizaciones. La observación de fenómenos reproductivosen las especies vegetales favoreció la producción de alimentos mediante la agricultura, y así se practicó el cultivo de cereales, como trigo, cebada y centeno. Además, el cultivo de la tierra hizo que el hombre adquiriera buenos conocimientos sobre los ciclos biológicos y estacionales, y sobre los lugares más apropiados para la germinación de las semillas. Así, el hombre fue descubriendo técnicas ymétodos de siembra, de cuidados y de recolección, identificando también las zonas más productivas.


La botánica es muy importante en la alimentación de los seres vivos, ya que las plantas comprenden la base de la cadena alimenticia. Esto se debe a que nos alimentamos directa o indirectamente de las plantas, ya sea por medio de frutas y verduras, o bien, de los animales, porque estos sealimentan de plantas que componen el forraje (“ pasto o alimento herbáceo que consume el ganado”). La botánica es muy importante en este sentido, pues no todas las plantas son comestibles, por lo que esta nos ayuda a la selección de ellas.
Esta ciencia también ha sido muy útil en el área de la biología y la medicina. En el primero ha ayudado a investigar, por ejemplo, en ámbitos de la herencia, comoGregory Mendel, quien estudió cómo se hereda la morfología de las arvejas. O bien como Bárbara McClintock que descubrió los “Genes Saltarines” por medio del maíz. En este ámbito, la botánica ha ayudado a que no se generen problemas éticos, debido a que no se han utilizado a seres vivos para la experimentación.
En la medicina también ha sido un gran aporte, ya que hay muchos medicamentos que tienenun origen vegetal, como por ejemplo, la aspirina, que obtenía de la corteza del sauce. También es usada en estimulantes, tales como el café, el té, el chocolate o el tabaco, además de las bebidas alcohólicas.
También nos ayuda a entender los cambios climáticos, ya que gracias a la respuesta que tienen las plantas a la radiación ultravioleta podemos ver los agujeros de la capa de ozono; también,...