CAMINOS

¿CÓMO SE CONSTRUYE EL CONOCIMIENTO?
Juan Delval
* Universidad Autónoma de Madrid.
El conocimiento sobre la realidad es uno de los factores que más han contribuido al
éxito adaptativo del hombre como especie animal, ya que permite anticipar lo que
va a suceder y a partir de ahí controlar el curso de las cosas y actuar sobre ellas de
una manera eficaz para lograr sus objetivos. En definitiva,el conocimiento es el
arma principal de la que dispone el hombre para controlar la naturaleza y
sobrevivir.
Por esto resulta de un enorme interés entender cómo se forman o adquieren
conocimientos nuevos. Se trata de una de las preguntas que han preocupado a los
hombres desde que empezaron a reflexionar sobre su propia actividad. Desde la
época de los griegos se han avanzado distintaspropuestas para explicar cómo se
forman nuevos conocimientos, cómo un individuo aprende nuevas cosas, y a partir
de la época moderna el "problema del conocimiento" se ha convertido en uno de los
temas fundamentales de la indagación filosófica. El empirismo, el racionalismo o la
filosofía critica de Kant constituyen intentos diferentes de responder a este
problema.
Dado que el conocimientoconstituye un aspecto tan esencial para la vida de los
hombres es natural que estos dediquen una parte importante de su actividad a
adquirir nuevos conocimientos. Por ello en todas las sociedades los adultos ponen
un gran énfasis en conseguir que los niños adquieran los conocimientos que se
consideran indispensables para la vida social y para la supervivencia,
transmitiéndoles las adquisiciones queesa sociedad ha ido acumulando a lo largo
del tiempo y que constituyen lo que solemos denominar la cultura.
Los seres humanos son la única especie animal que realiza una transmisión
sistemática e intencional de los conocimientos. Muchos animales aprenden (Bonner,
1980), pero ningún otro, aparte de los seres humanos, enseña. El proceso de
transmisión de conocimientos, normas, valores, ritos,conductas, tradiciones, etc.,
es lo que se denomina educación, que constituye una parte importante de la
actividad social. Como señaló el sociólogo francés Durkheim (191 I) la educación
consiste en la socialización sistemática de la generación joven.
En las sociedades más simples la educación es una actividad que realizan todos los
adultos, y en particular los padres, para conseguir que losniños y jóvenes
adquieran esas habilidades que se consideran importantes en esa sociedad. Pero en
las sociedades complejas se han establecido además instituciones educativas
especializadas que tienen como misión contribuir y completar la acción espontánea
de los adultos, de tal manera que una parte importante de la socialización de los
niños se realiza en las escuelas donde pasan buena parte desu tiempo durante el
período de crecimiento.
Concepciones tradicionales sobre la adquisición del conocimiento
Está claro que el conocimiento es un producto de la actividad social que se produce,
se mantiene y se difunde en los intercambios con los otros. Un individuo aislado no
puede desarrollarse como ser humano y los hombres y mujeres dependemos de los
demás para la mayor parte de nuestrasactividades. Los conocimientos son
producidos por los individuos y están acumulados de alguna forma en lo que puede

llamarse la mente de los individuos, pero se generan en los intercambios con los
otros, se comunican a los otros y se perfeccionan en el comercio con los demás, en
el proceso de compartirlos y contrastarlos con lo que piensan o saben hacer los
demás. Los individuos puedenproducir conocimientos que antes no existían, dando
lugar al progreso cultural, pero la mayoría de los conocimientos los recibimos de los
otros o los adquirimos a través de nuestra actividad en los intercambios sociales.
En la mayor parte de las sociedades se acumulan también de una forma más
permanente mediante ayudas exteriores como son los productos de la actividad
cultural, entre los que...