Cianuro

Efectivamente, en las almendras amargas se encuentra una molécula llamada amigdalina y una enzima llamada emulsina. Cuando te estás comiendo la almendra, pones en contacto a ambas. El resultado es la descomposición de la amigdalina en D-glucosa, benzaldehido y ácido cianhídrico (HCN). La glucosa es un azúcar, el benzaldehido proporciona el sabor a almendras amargas y el ácido cianhídrico es unmortal. Afortunadamente no hay quien se coma las almendras amargas . De no ser así, ¡ la de gente que hubiese muerto ya !
Algunas cosas más:La amigdalina es el principal constituyente del laetrilo, que ha tenido fama de ser eficaz en el tratamiento del cáncer. Actualmente se ha retirado de la farmacopea; pero hace tiempo levantó una gran polémica en torno a su uso farmacológico.
En un principio,esta sustancia fue prohibida por la United States Food and Drug Administration, por ineficaz. A pesar de esta prohibición, persistió en el mercado negro del medicamentos y varios Estados  llegaron a legalizar su uso en 1978.
En 1979, el National Cancer Institute (organismo estadounidense) anunció el inicio de nuevas investigaciones sobre la posible eficacia de esta sustancia, publicándose tres añosmás tarde los resultados en New England Journal of Medicine. En dichas investigaciones se puso de manifiesto  que la sustancia no sólo era ineficaz para el tratamiento del cáncer, sino que además poseía  una toxicidad crónica debida a la liberación de ácido cianhídrico (HCN).El cianuro se encuentra en el reino vegetal formando parte de numerosos glucósidos capaces de liberar ácido cianhídrico (HCN)al reaccionar con las enzimas hidrolíticas apropiadas. El ácido cianhídrico es un tóxico potente y de rápido efecto, ya que bloquea la respiración celular al combinarse el ion cianuro (CN-) con una enzima indispensable para tal proceso. Las plantas que poseen glucósidos cianogénicos contienen también una ß-glucosidasa que produce la hidrólisis de éstos.Se ha descrito capacidad cianogénica enaproximadamente dos mil especies vegetales; empero, la mayoría de ellas apenas contiene rastros de cianuro y sólo un grupo relativamente pequeño de vegetales cianofóricos es capaz de causar intoxicación. En la Tabla N° 1 se indican diversas plantas existentes en el territorio nacional que han sido descritas como inductoras de intoxicación cianhídrica del ganado en otras latitudes.
TABLA N° 1
PLANTASCIANOGENICAS EN CHILE
Nombre científico | Nombres corrientes | Nombre científico | Nombres corrientes |
Anthemis_spp | Manzanilla bastarda, manzanilla hedionda | Lolium_perenne | Ballica inglesa, ryegrass perenne |
Chenopodium_spp | Quinoa, quinguilla, quingüilla | Lotus_spp | Lotera, alfalfa chilota |
Chlorys_distichophylla | Paragüita | Panicum_spp | Pasto de la perdiz |
Cirsium_arvense |Cardo negro, c. del Canadá | Phaseolus_lunatus | Poroto pallar, p.pallaré |
Cynodon_dactylon | Chépica, pasto Bermuda | Prunus_laurocerasus | Laurel cerezo |
Digitaria_sanguinalis | Pata de gallina | Sambucus_spp | Saúco |
Eleusine_indica | Chepiquilla | Sorghum_halepense | Maicillo |
Eschscholtzia_californica | Dedal de oro | Sorghum_spp | Sorgo |
Holcus_lanatus | Pasto miel | Stipa_spp |Flechilla, pajonal y otros |
Hydrangea_integerrima | Canelilla | Trifolium_repens | Trébol blanco |
Juncus_spp | Junco,junquillo, hierba de la vaca  | Triglochin_spp | Junquillo,coironcillo, hierba de la paloma  |
Kageneckia_angustifolia | Olivillo, frangel | Vicia_spp | Clarincillo, arvejilla |
Linum_ usitatissimum | Lino, linaza | Zea_mays | Maíz |
El glucósido y la enzima se hallan físicamenteseparados en los tejidos de las plantas cianofóricas, encontrándose el primero en la epidermis foliar y la segunda en el mesófilo; ello restringe su contacto y normalmente no se encuentra HCN preformado en estos vegetales. Empero, un contacto significativo glucósido-enzima se establece al dañarse las plantas por heladas, granizo, ataque de insectos, pisoteo en terrenos sobrepastoreados, uso de...