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Noticias / Neurociencia
El cerebro de las personas con autismo tiene un exceso de conexiones
Pilar Quijada / Madrid
DÍA 22/08/2014 - 02.10H
Un antibiótico consigue normalizar el proceso en ratones. Este hallazgo podría conducir a nuevas estrategias terapéuticas

GUOMEI TANG Y MARK S. SONDERS/ COLUMBIA UNIVERSITYMEDICAL CENTER
El número de sinapsis es mayor en niños con autismo (izquierda) que en los controles sin esa patología
Los niños y adolescentes con autismo tienen un exceso de sinapsis en el cerebro, debido a la disminución de un proceso de eliminación de neuronas, o “poda” que ocurre de forma normal en el cerebro. Una hipótesis que ya habían planteado algunos investigadores y que ahora se hapodido comprobar con un trabajo realizado por neurocientíficos de la Universidad de Columbia que se publica en el último número de “Neuron”.
Como las sinapsis son los puntos en los que las neuronas se conectan y se comunican entre sí, un exceso puede tener efectos profundos en el funcionamiento del cerebro. Un funcionamiento que, según el estudio,puede mejorarse en roedores con un medicamento querestablece la poda sináptica normal y mejora los comportamientos similares al autismo observados en los modelos de ratón. Y esa mejora tiene lugar incluso cuando se administra el fármaco después de que hayan aparecido los comportamientos característicos del autismo.
El medicamento en cuestión es la rapamicina , un antibiótico producido por un hongo de la isla de Pascua (Rapa Nui), de ahí sunombre. Perodesafortunadamente tiene efectos secundarios que pueden impedir su uso en personas con autismo. Descubierto en los años 30, este antibiótico producido por el hongo Streptomyces hygroscopicus, se usa en combinación con otros medicamentos para prevenir el rechazo en los trasplantes.
El Sirolimús, como también se le conoce, pertenece a una clase de medicamentos llamados inmunodepresores,que atenúan la acción del sistema inmunitario, ya que es tóxico para los glóbulos blancos. Pero esta capacidad puede ser interesante a la hora de prevenir un rechazo después de un trasplante. También se ha visto que es útil para evitar que las arterias se obstruyan después de una operación. Pero tiene importantes efectos secundarios: puede favorecer el desarrollo de linfomas y cánceres de piel.Hallazgo esperanzador
No obstante, se trata de un hallazgo esperanzador porque “el hecho de que podamos ver los cambios en el comportamiento que produce sugiere que el autismo puede todavía ser tratable después de que se diagnostica a un niño, si logramos encontrar un medicamento mejor“, señala el investigador principal del estudio, David Sulzer, profesor de Neurobiología en los Departamentos dePsiquiatría, Neurología y Farmacología de la Universidad de California.
“Se trata de un hallazgo importante que podría conducir a una nueva estrategia terapéutica, muy necesaria para el autismo”, declara Jeffrey Lieberman, Catedrático de Psiquiatría de la Universidad de Columbia y director del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, que no ha participado en el estudio.
Durante eldesarrollo normal del cerebro, se produce una explosión en la formación de sinapsis en la infancia, en particular en la corteza cerebral. Esto es fundamental para un correcto aprendizaje. Pero en la adolescencia tardía se eliminan aproximadamente la mitad de estas sinapsis corticales en un proceso que se conoce como “poda neuronal”.
Como muchos genes ligados al autismo se expresan en las sinapsis,Guomei Tang, coautor del trabajo, examinó los cerebros de niños con autismo que habían muerto por otras causas. Trece cerebros procedían de niños de dos a 9 nueve años, y otros trece de adolescentes de 13 a 20 años. Además, se examinaron otros 22 de niños sin autismo que se utilizaron como control.
Tang estudio el número de sinapsis de las neuronas corticales. Cada neurona emite una serie de...