ciencias

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Revolución de la Química en el XVIII

Al siglo XVIII se le conoce por el nombre de siglo de las luces. Semejante bautizo encuentra razón en el movimiento que invade a Europa en el terreno de las ideas, promoviendo la modernización y el rechazo a todo lo que representara el Antiguo Régimen.
Las monarquías, a tenor con estos nuevos aires, conducen las reformasfinancieras y educativas que caracterizan al despotismo ilustrado como sistema de gobierno, para continuar con el statu quo de do­minación clasista y perpetuación de sus privilegios económicos.
Por su parte la burguesía, aliada de los cam­bios que significaban el progreso social, prosigue minando las bases del régimen monárquico. Con este propósito levanta las banderas del liberalismo político yeconómico y abraza como suyo el mo­delo racional empirista.
Esta atmósfera social unida a la crisis que se de­sarrolla hacia la segunda mitad del siglo provoca una oleada de movimientos revolucionarios que tiene su más alta expresión en la Revolución Francesa. El do­minio colonial se estremece con la explosión de la Re­belión Haitiana, la Guerra de Independencia de las 13 Colonias, y la sublevación deTupac Amaru en el Perú. Se asiste al comienzo de la llamada Era Moderna.
En el campo de los avances de la tecnología se produce en el Reino Unido la Revolución Indus­trial, que en un contexto socioeconómico favorable e impulsada decisivamente por la innovación de la máquina de vapor de Watt (1769) y el telar mecánico de Cartwright (1783), provoca una transformación renovadora de la industriasiderurgia y textil. Este crecimiento de la industria textil a su vez demanda el desarrollo de los tintes y acabados que abren el camino de la química industrial.
A partir de ahora una creciente interrelación se establece entre la tecnología y la ciencia, pero si al siglo pasado correspondió esencialmente la Revolu­ción de la Mecánica, al siglo XVIII toca el cambio de paradigma en el ámbito de laQuímica.
El pensamiento enciclopédico signo de la época, y la etapa de naciente formación en las Ciencias tal vez explique la inclinación abarcadora de los cientí­ficos de la época. Los grandes matemáticos incur­sionan con frecuencia en el campo filosófico, se es­fuerzan por explicar los fenómenos en su totalidad, e intentan construir los instrumentos matemáticos requeridos para la formalización delos experimentos en el campo de la Mecánica.
Los primeros trabajos sobre el calor y la energía se desarrollan en este siglo y representan la base de la penetración en la estructura de la materia y de sus formas de movimiento que se produce en el XIX.
Bordeando la frontera del interés de físicos y quí­micos, las ideas iniciales sobre el calor se correspon­den con toda una etapa del desarrollode las ciencias en que se introducen un conjunto de varios agentes sustanciales entre los que se destacan el éter, el caló­rico y el flogisto. Estas posiciones, un tanto ingenuas se basaban en el principio de no introducir la acción a distancia para explicar los fenómenos físicos al no disponer de conceptos y núcleos teóricos acerca de los campos, de las múltiples formas de energía, de sustransformaciones de unas formas en otras y por otro lado para mantener el principio de las relacio­nes causa - efecto.
La idea de que el calor era una forma de movi­miento de la sustancia ya había sido expresada por Robert Boyle y Robert Hooke (1635 - 1701) entre otros, pero no fue elaborada y completada hasta me­diados del siglo XIX. Predominó desde alrededor de 1787 la concepción expresada porLavoisier del carácter sustancial del calor, que llamó a dicha sus­tancia calórico. En este siglo XVIII se pensaba que el calórico tenía las siguientes propiedades:
1) Es una sustancia sutil que no puede ser crea­da ni destruida, pero si fluir de un cuerpo a otro cuando estos estén en contacto.
2) El calórico se comporta como un fluido elás­tico y sus partes se repelen entre sí, pero son atraídas...