Combate Naval de Iquique

Combate naval de Iquique
El combate naval de Iquique fue un enfrentamiento naval de la Guerra del PacÃ−fico. Tuvo lugar en la
bahÃ−a de Iquique, el dÃ−a 21 de mayo de 1879 y en el se enfrentaron el monitor peruano Huáscar al
mando del capitán de navÃ−o Miguel Grau Seminario y la corbeta chilena Esmeralda al mando del capitán
de fragata Arturo Prat Chacón, quien resultó muerto en estaacción. El combate tuvo como resultado el
hundimiento de la corbeta chilena y el levantamiento del bloqueo del puerto de Iquique. Este combate
ocurrió horas antes del combate naval de Punta Gruesa desarrollado 10 millas al sur.[1] Fue el último
combate naval en donde se utilizó con éxito el espolón como medio alterno de ataque.[cita requerida]

Antecedentes
Comandante Miguel GrauSeminario
ArtÃ−culo principal: Campaña naval de la Guerra del PacÃ−fico
El gobierno de Chile al declarar la guerra a Perú y Bolivia el 5 de abril de 1879, ya tenÃ−a un plan de
campaña para su escuadra. Dirigirse a El Callao para establecer el bloqueo del puerto, encerrando allÃ− a la
escuadra del Perú para operar libremente en el resto del litoral o bien destruirla en un combate si se
presentabala ocasión.

Comandante Arturo Prat Chacón
El contraalmirante Juan Williams Rebolledo, comandante en jefe de la escuadra chilena, rechazó este plan
por considerar que sus naves no estaban en condiciones de emprender un ataque inmediato a El Callao pues
carecÃ−a de vÃ−veres y combustible para la travesÃ−a. En su lugar prefirió bloquear el puerto de Iquique y
desde allÃ− hostilizar lospuertos peruanos de Tarapacá para obligar a la escuadra peruana a defenderlos y
entonces enfrentarlos en un combate naval.
Por su parte, el plan del gobierno peruano era terminar las reparaciones de sus naves en El Callao y trasladar
inmediatamente tropas y pertrechos a Arica, Iquique y demás puertos de Tarapacá y enviar naves a
Panamá para traer armamento y municiones adquiridos en losEstados Unidos.
Williams, ante la presión del gobierno finalmente decidió cambiar su plan original y atacar el puerto de El
Callao para lo cual, el 16 de mayo zarpó en una expedición al norte con todos los buques disponibles
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dejando en el bloqueo de Iquique a la corbeta Esmeralda, la goleta Covadonga y el transporte Lamar. El
comandante de la Esmeralda, por ser el más antiguo quedócomo jefe del bloqueo.
La escuadra peruana zarpó el 16 de mayo desde El Callao a Arica llevando a bordo al presidente Mariano
Ignacio Prado. Ambas escuadras se cruzaron en alta mar sin avistarse. En Mollendo los peruanos se enteraron,
por medio del vapor Ilo de la PSNC, noticia luego confirmada en Arica, de que el grueso de la escuadra
chilena se habÃ−a retirado y que habÃ−an dejado sólo tresnaves a cargo del bloqueo de Iquique. El
presidente Prado decidió que el Monitor Huáscar y la Independencia navegaran hasta Iquique a romper el
bloqueo, con la intención de capturar o destruir a los buques chilenos que allÃ− encontraran. Mariano Prado
además informó a Grau que los barcos que bloqueaban Iquique no presentaban obstáculo para rendirlos o
destruirlos, información obtenida deun transporte inglés que habÃ−a zarpado de Iquique despúes de la
partida de Williams.
Movimientos previos al combate
El miércoles 21 de mayo de 1879 el bloqueo se mantenÃ−a de acuerdo a lo planificado. La Corbeta
Esmeralda y la cañonera Covadonga se mantenÃ−an fuera del puerto a una 2,7 km al norte del faro del
puerto de Iquique mientras que el transporte Lamar se encontraba fondeadomás cerca de la costa.[2]
A las seis y media de la mañana de la Covadonga, la cual se encontraba de guardia, gritó: “¡Humos al
norte!”.
Se reconoció dichos buques como el Monitor Huáscar y la fragata Independencia. El comandante de la
Covadonga ordenó izar la señal “enemigo a la vista” y disparar un cañonazo de advertencia como estaba
convenido. Prat, al esuchar la señal dispuso...