Comercio y dinero en europa en la baja edad media

1.- INTRODUCCIÓN
Si la economía durante la Alta Edad Media se caracterizó por tener un ámbito doméstico y cerrado, donde los grandes circuitos comerciales apenas si tuvieron relevancia, en el tránsito hacia la Baja Edad Media la situación económica mejoró ostensiblemente.
Durante el siglo XIII comienzan a darse los primeros avances en técnicas agrarias: La sustitución del antiguo arado romanopor arados con ruedas y sobre todo, la aparición de los molinos de viento, permiten un aumento de las cosechas y un superávit de recursos alimenticios. Este incremento de excedentes agrarios, permitirá el desarrollo de importantes zonas mercantiles, del nacimiento de las ciudades y de la aparición de las ferias, las cuales tendrán una importancia capital en el comercio de la baja edad media y delas cuales nos ocuparemos más adelante.
Otro hecho a destacar fue que con el comienzo de la Baja Edad Media se produjo un cese de los grandes peligros de invasiones que habían dominado la etapa anterior. Gracias a estos períodos de paz relativa, los reinos occidentales pudieron ir alcanzando cierto grado de estabilidad, cuya consecuencia económica más inmediata fue el hecho de que pudierandesarrollar un tipo de comercio no ya enfocado en un ámbito puramente local, sino en un ámbito más universal, abarcando ya grandes distancias.
2.- EL AUGE DEL TRANSPORTE MARÍTIMO Y FLUVIAL
La primera manifestación mercantil que se restableció fue el comercio marítimo. Cierto es que nunca hasta entonces los mares habían sido tan seguros como en esta etapa de la Baja Edad Media, pero cierto es también,que el aumento total del volumen del comercio y en especial, de los artículos especialmente voluminosos, los hacían más apropiados para este tipo de transporte por mar. Además de todo ello, el transporte por mar no precisaba de infraestructuras especialmente complejas y la duración y los costes del comercio marítimo son considerablemente menores al transporte terrestre.
El comercio por mar searticulaba en dos grandes ejes: El primer gran eje recorría el Mediterráneo, donde las ciudades latinas del Mediterráneo oriental volvieron a unir de nuevo el Occidente con el Oriente, destacando sobre todo las ciudades italianas de Venecia, Génova y Pisa que alcanzaron un alto grado de desarrollo.
El segundo eje unía los puertos del Atlántico con los del Báltico, resultando notablemente beneficiadosgracias al empuje de este nuevo intercambio comercial, los enclaves portuarios del Suroeste de Francia, Inglaterra, los Países Bajos y las ciudades alemanas más septentrionales del continente.
Una vez consolidadas estas dos importantes rutas marítimas, se pudieron establecer otras tres vías comerciales principales que conectaban el continente transversalmente:
La primera de ellas conectaba lospuertos italianos con los Países Bajos, facilitando la comercialización hacia el centro y el norte de Europa de los productos que llegaban a Italia desde Oriente y, hacia el sur, de la lana procedente de Inglaterra. En esta ruta las ferias de la región de Champaña, de las que luego hablaremos, permitieron el desarrollo de un comercio seguro a medio camino entre Flandes y el norte de Italia.
Lasegunda, era en realidad un ramal de esta primera, y conectaba las ciudades de Lyon y Ginebra con varias ciudades del oeste de Alemania.
La tercera vía enlazaba las ciudades del norte de Italia con el Báltico.
3.- FERIAS Y MERCADOS
Este estudio no sería completo si no dedicáramos un apartado importante a destacar la enorme importancia que tuvieron las ferias y los mercados en el comercio de laBaja Edad Media. La concesión en un lugar determinado del derecho a poder acoger una feria o mercado era un claro aliciente para atraer población y de favorecer el crecimiento económico de la zona. El foco de atracción que tenían estos lugares en una época donde las comunicaciones eran difíciles y peligrosas, y donde los lugares en los que se podían encontrar determinados artículos eran escasos y...