Contaminacion Del Suelo

4 ANTECEDENTES

4.1

CONTAMINACIÓN DEL SUELO
El suelo puede definirse como aquel material no consolidado compuesto por partículas

inorgánicas, materia orgánica, agua, aire y organismos, que comprende la capa superior de la
superficie terrestre hasta diferentes niveles de profundidad; mientras que un suelo
contaminado es aquel donde se encuentran presentes uno o más materiales peligrososy/o
residuos de toda índole y que pueden constituir un riesgo para el ambiente y la salud (Medina,
2001).

4.1.1

EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES

El suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Los efectos desfavorables de
los contaminantes en el suelo como sistema son (Porta, 1994):

•Destrucción del poder de autodepuración por proceso de regeneración biológica
normales, al haber superado la capacidad de aceptación del suelo.

•

Disminución cualitativa y cuantitativa del crecimiento normal de los microorganismos
del suelo, o bien alteración de su diversidad.

•

Disminución del rendimiento de los cultivos con posibles cambios en la composición
de los productos conriesgo para la salud de los consumidores, al entrar determinados
elementos a la cadena trófica.

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•

Contaminación de las aguas superficiales y freáticas por procesos de transferencia. Se
alcanzan concentraciones superiores a las consideradas aceptables.

•

Disminución de las funciones de soporte de actividades de esparcimiento. Los espacios
contaminados presentan problema desalubridad para los usuarios.

4.1.2

FUENTES DE CONTAMINACIÓN

Actualmente es por todos conocido que la contaminación de suelos y cuerpos de agua
es provocada por diversas actividades antropogénicas, algunas de estas son:

Minería.

Más de cuatrocientos años de actividades mineras, en muchos casos

ininterrumpidas, han dejado tras de sí montañas de residuos mineros conteniendo diversosmateriales potencialmente tóxicos, a los cuales se exponen las poblaciones, la flora y la fauna,
a través del suelo, aire o de las aguas contaminadas. En otros casos, existe el riesgo de
fenómenos de bioacumulación en las distintas fases de las cadenas alimenticias. Dos de los
contaminantes más frecuentes en las zonas mineras del país son el arsénico y el plomo, a los
cuales se suma el cadmio enalgunas de ellas (Garbisu y Alkorta, 2001; Medina,2001; Porta,
1994; Wong, 2003).
Explotación de Petróleo. Las intensas actividades petroleras y de obtención de los
derivados del petróleo en diversas regiones del país y en el mar, incluidas aquellas donde
existe una vulnerabilidad ecológica, han contribuido a una severa contaminación por
hidrocarburos y otro tipo de sustancias potencialmentetóxicas, que han penetrado al suelo y
contaminado cuerpos de agua (Garbisu y Alkorta, 2001; Medina,2001; Porta, 1994).

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Actividades Agrícolas. El empleo de agroquímicos en las actividades agropecuarias,
frecuentemente mediante prácticas inadecuadas, constituye una de las formas de
contaminación más importantes, que impactan no sólo los suelos de las áreas en donde se
aplican sino quellegan a través de los ríos hasta las zonas costeras afectando las especies
marinas. La aplicación de plaguicidas genera conflictos sociales por el elevado número de
trabajadores del campo intoxicados por estos productos, con un alto índice de mortalidad, así
como también por la sospecha de efectos adversos sobre la salud de las comunidades vecinas,
la flora y la fauna (Garbisu y Alkorta,2001; Medina,2001; Porta, 1994).

Actividades Industriales. La producción de bienes de consumo a lo largo y ancho del
territorio nacional ha generado importantes focos de contaminación, en primer término por la
falta de conciencia ecológica que prevaleció por muchos años, y en segundo por el manejo
inadecuado de materiales y todo tipo de residuos, lo cual representa un serio problema en...