CROMOSOMAS PARASITOS

Cromosomas
parásitos
Los cromosomas parásitos invaden los genomas eucariotas.
Se establece una carrera de armamentos caracterizada por la evolución,
en ambas partes, de diversos mecanismos de ataque y defensa
Josefa Cabrero y Juan Pedro M. Camacho

L
CONCEPTOS BASICOS
Además de los cromosomas normales, los
genomas eucarióticos
contienen otros pasajeros
cromosómicos que no contribuyena la construcción
y mantenimiento del
organismo.
Estos cromosomas adicionales (B) se comportan
como parásitos que logran
transmitirse en mayor medida que los cromosomas
normales (A), invadiendo
así las poblaciones a pesar
de ser deletéreos.
El genoma hospedador
responde mediante la
neutralización de los
invasores. Pero durante
ese lento proceso de extinción, los cromosomas B
puedenmutar y recuperar
su ventaja. Ocasionalmente, podrían sufrir cambios
que les permitiesen
convertirse en elementos
cooperadores.

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os sistemas biológicos se hallan expuestos
a la explotación por parásitos. Los encontramos en bacterias, hongos, plantas y animales. Incluso en elementos simples,
como virus y transposones. Con frecuencia
se establecen relaciones parasitarias en cadena:parásitos que son parasitados por otros
parásitos, que, a su vez, son parasitados por
otros, etcétera.
Ante este panorama, resulta sorprendente
la evolución de organismos complejos. ¿Cómo
han superado los incontables episodios de
explotación que se han venido produciendo
desde el origen de la vida? La solución se
esconde en la agrupación de genes en sociedades (genomas), que proporcionan a lossocios
(genes) una eficacia biológica mayor que la
individual, es decir, que refuerza la capacidad de resistencia ante el ataque del parásito.
El genoma puede considerarse un fenómeno
de mutualismo, resultante de la cooperación
entre genes que obran juntos para construir
organismos con capacidad de afrontar cambios ambientales y de transmitir esos genes a
generaciones posteriores.
Para elbuen funcionamiento de esa “sociedad génica”, los genomas se atienen a un
conjunto de leyes que garantizan el trato igualitario entre genes. La ley de la segregación
mendeliana determina que cada uno de los
dos alelos de un heterocigoto vaya al 50 por
ciento de los gametos (células sexuales). La
división celular que conduce a la formación
de los gametos (meiosis) garantiza el repartoequitativo de los cromosomas y, por tanto,
de los genes.

Cuando un genoma es atacado por alguno de esos elementos egoístas, se genera un
conflicto genético entre cooperadores y egoístas, que inician una carrera de armamentos.
Así lo predice la hipótesis de la Reina Roja,
personaje de ficción de Lewis Carroll que
llevaba en volandas a Alicia y no paraba de
correr para permanecer en el mismo sitio.Fue
Leigh Van Valen, en los años setenta del siglo
pasado, quien convirtió esta imagen en una
hipótesis evolutiva, según la cual, en ambientes
cambiantes, como el que definen parásito y
hospedador, la carrera coevolutiva no puede
detenerse.
Los cromosomas constituyen los vehículos
que facilitan la transmisión organizada y equitativa, durante la meiosis, de los genes cooperadores. Pero losparásitos genómicos violan las
leyes de la herencia de diversas formas. Algunos
genes (Segregation Distorter en Drosophila y los
alelos t en los ratones) se transmiten al 90 por
ciento de los espermatozoides porque provocan
el fallo en la maduración de las espermátidas
que no los llevan. Otros parásitos genómicos
corresponden a cromosomas enteros, que se
las arreglan para transmitirse enmayor medida
que el resto de los cromosomas, aprovechándose de las debilidades de los sistemas generados
por los genes cooperadores. Es el caso de los
cromosomas B.
Los cromosomas B (supernumerarios o
accesorios) corresponden a cromosomas dispensables, adicionales a los del complemento
normal (cromosomas A), que no recombinan
con éstos y que muestran modos de herencia
irregulares y no...