Cultura

Giddens, Anthony. (2004). Cultura y sociedad [Fragmentos]. En
Sociología (pp. 51-58, 60-61). Madrid: Alianza editorial.

2. Cultura y sociedad

En este capítulo abordaremos la unidad y la diversidad de la vida humana y de su cultura,
así como los diversos tipos de sociedad en los que viven los seres humanos. El concepto de
cultura es uno de los más utilizados en sociología. Cuando pensamosen el término «cultura» en la conversación diaria corriente, solemos considerar que equivale a «los aspectos
mentales más elevados», como el arte, la literatura, la música y la pintura. Tal como lo emplean los sociólogos, incluye tales actividades, pero también otras. La cultura tiene que ver
con las formas de vida de los miembros de una sociedad o de sus grupos. Incluye el modo
de vestir, lascostumbres matrimoniales y la vida familiar, las pautas laborales, las ceremonias religiosas y la forma de emplear el tiempo libre.
«Cultura» se distingue conceptualmente de «sociedad», pero existe una estrecha relación entre ambos conceptos. Una sociedad es un sistema-de interrelaciones que vincula a
los individuos. En este sentido, Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, por ejemplo,
sonsociedades compuestas por millones de personas. Otras, como las de los antiguos cazadores y recolectores, pueden reducirse a treinta o cuarenta integrantes. A todas las sociedades las une el hecho de que sus miembros se organizan a partir de relaciones sociales estructuradas que se basan en una única cultura. Ninguna cultura podría existir sin sociedad.
Tampoco puede haber una sociedad sincultura. Sin ella no seríamos en absoluto «humanos», en el sentido en que normalmente entendemos este término. No tendríamos una lengua en la que expresarnos ni conciencia de nosotros mismos, y nuestra habilidad para pensar y razonar se vería considerablemente limitada.
Las variaciones culturales que diferencian a los seres humanos están relacionadas con
los tipos de sociedad; en este capítulocompararemos y contrastaremos las diversas formas
de sociedad que se han dado en la historia. El objetivo de ello es establecer un estrecho
vínculo entre dos aspectos de la existencia humana: los diferentes valores y productos cul-

turales que han desarrollado los seres humanos y los tipos opuestos de sociedad en los que
ha tenido lugar el desarrollo cultural. Con demasiada frecuencia la culturase debate al
margen de la sociedad, como si ambos elementos no tuvieran mucha relación. Sin embargo,
están estrechamente imbricados. A lo largo de este capítulo centraremos nuestra atención
en cómo ha afectado el cambio social al desarrollo cultural humano. En los apartados finales examinaremos algunos factores que contribuyen al cambio social e investigaremos los
cambios especialmenteprofundos que han tenido lugar en la época contemporánea.

El concepto de cultura
A los sociólogos, cuando hablan de cultura, les interesan más los aspectos aprendidos de
las sociedades humanas que los heredados. Estos elementos culturales los comparten los
miembros de la sociedad y permiten que haya cooperación y comunicación. Forman el contexto común en el que los individuos de una sociedad vivensu vida. La cultura de una sociedad se compone tanto de aspectos intangibles —creencias, ideas y valores que dan contenido a la cultura— como tangibles: objetos, símbolos o tecnologías que representan ese
contenido.

Valores y normas
En todas las culturas son fundamentales las ideas que definen lo que se considera importante, valioso o deseable. Estas ideas abstractas, o valores, dansignificado y orientación a
los seres humanos cuando interactúan con el mundo social. Por ejemplo, la monogamia —la
fidelidad a una única pareja sexual— es un valor destacado de la mayoría de las sociedades
occidentales. Las normas son reglas de comportamiento que reflejan o encarnan los valores de una cultura. Valores y normas funcionan conjuntamente dentro de su entorno. Por
ejemplo, en las...