Darwin

Darwin, Charles Robert (1809-1882)
Naturalista británico nacido el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury (Shopshire, al oeste de Inglaterra) y muerto en Down House el 19 de abril de 1882. Figura emblemática de las ciencias naturales y del evolucionismo, fue el más polémico e importante defensor de las doctrinas de la selección natural.

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Charles Robert Darwin. Naturalista.Vida
Fueron sus padres el doctor Robert Waring Darwin y Susan Wedgwood, esta última hija de un artesano, inventor y ceramista llamado Josiah Wedgwood, creador de un pirómetro que lleva su nombre. El abuelo paterno de Charles fue el médico y poeta Erasmus Darwin, quien produjo varias obras en verso, entre ellas Zoonomia o las leyes de la vida orgánica (1794), donde anticipó la idea de latransformación de las especies. Para él, todos los animales y plantas se habían formado a partir de un “filamento orgánico” sobre el cual actuaban las condiciones ambientales, capaz de ir adquiriendo nuevas partes e ir perfeccionándose progresivamente de generación en generación. Otro tío del mismo nombre fue médico, fisiólogo y filósofo. Darwin fue, así, un privilegiado de cuna, perteneciente a la clase mediaalta, con lo que tuvo (como sus otros cinco hermanos) asegurada su buena situación desde el nacimiento.
A los ocho años asistió por primera vez a la escuela primaria, en la Capilla Unitaria, de cuya comunidad era miembro su madre, y permaneció allí durante un año. En sus primeros tiempos como estudiante no destacó en ninguna de las áreas de enseñanza, aparte de la historia natural, así como por supasión por coleccionar objetos de la más variada índole, lo que le llevaría gradualmente a convertirse en un "sistemático investigador de la naturaleza", según sus propias palabras. Era más un soñador que un niño prodigio.
En 1818 asistió al colegio del doctor Butler, en su pueblo natal, donde permaneció hasta 1825 en calidad de interno, lo que más tarde lamentaría, pues hubiera preferido pasarsus años juveniles como estudiante en un establecimiento donde se diera más importancia a las ciencias naturales que a las humanidades; no obstante, en el colegio (de orientación clásico-humanista) le proporcionaron un gran placer las Odas de Horacio, de quien fue siempre admirador. Aparte de esto, y de su afición a las sustancias, plantas y animales, no sobresalió en ninguna de las materias que seestudiaban en el colegio, en cuyo patio, en compañía de su hermano, construyó, eso sí, una caseta que fue su "laboratorio", donde realizaban ambos experimentos hasta altas horas de la noche. Allí nació en él el afán por la experimentación química, lo que motivó que sus compañeros de colegio le nombraran con el apodo de "Gas".
Dado que su padre no veía la utilidad de la permanencia de Charles enel colegio, y el mismo doctor Butler, su director, lo calificaba de "despreocupado", su progenitor decidió retirarlo de ese centro para hacerlo ingresar en la Universidad de Edimburgo, donde ya se encontraba desde algún tiempo atrás su hermano Erasmus, cursando estudios de medicina; y donde su padre matriculó a Charles para que siguiera la misma carrera. Contaba en aquel entonces con diecisieteaños, y el ingreso en la Universidad no tuvo dificultades, ya que en aquel tiempo no se efectuaban exámenes de admisión.
La carrera de medicina no le entusiasmó; las conferencias sobre anatomía le aburrían y las prácticas de cirugía le aterraban (se llevaban a cabo sin anestesia), por lo que creció en él un sentimiento de desidia al que se sumó el hecho de que su padre fuera rico, lo que le impulsó adedicarse a las disciplinas que más le complacían, y descuidar el resto. La única asignatura que de hecho le pareció interesante fue la química, impartida por Charles Hope (1766-1844), un seguidor de Lavoisier y Danton, de quienes enseñó sus teorías por más de cuarenta años. Las relaciones que estableció Darwin en Edimburgo fueron preferentemente con amantes de las ciencias naturales, como el...