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El legado de la II Guerra Mundial
Herbert F. Ziegler
Herbert F. Ziegler es profesor de Historia en la Universidad de Hawai, en Manoa. Es autor de Nazi
Germany's new aristocracy: The SS leadership, 1925-1939 y coautor (junto a Jerry H. Bentley) de
Traditions and rncounters: a global perspective on the past.

La II Guerra Mundial terminó con la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945 y lade
Japón el 14 de agosto de ese mismo año. En cifras, este conflicto sobrepasa a cualquier
guerra jamás librada. 1.700 millones de personas de 61 países se vieron envueltas en una
lucha llevada a cabo en la tierra, el mar y los cielos de Europa, el Extremo Oriente, el
Sureste asiático, el norte de África y las islas del Pacífico. El combate dejó un rastro de
masacre y destrucción sin paraleloen la historia del hombre. La II Guerra Mundial se llevó
las vidas de 55 millones de soldados y civiles, y produjo incontables destrucciones
materiales. Más allá de las aterradoras e insondables estadísticas, esta guerra dejó una
huella indeleble en todos los aspectos de la vida humana y conformó la historia del mundo
de posguerra. Para toda una generación, la II Guerra Mundial fuesencillamente “la guerra”.
Dado lo mucho que la II Guerra Mundial ha marcado al planeta, es necesario algún grado
de comprensión sobre ella para entender buena parte del presente. No obstante, la manera
en que la gente entiende la guerra está afectada por su visión del mundo tras ella. La guerra
fue mundial, mientras que los participantes sólo experimentaron algunos aspectos de ella, lo
que hace únicassus experiencias bélicas. Mientras que los japoneses denominan a la II
Guerra Mundial la gran guerra de Asia Oriental, los chinos la llaman la guerra de
Resistencia a la Agresión Japonesa. Para la mayor parte de los ciudadanos de la antigua
Unión Soviética (URSS) sigue siendo la gran guerra Patriótica, mientras que los habitantes
de las islas Salomón la conocen, simple y apropiadamente, como“la Gran Matanza”.
La política contemporánea y el trasfondo histórico también afectan a la visión actual de la
guerra y por tanto a nuestra visión del mundo de la posguerra. Por ejemplo, los
historiadores rusos suelen omitir o subestimar la importancia del desembarco de Normandía
en 1944. Sin embargo, acentúan la importancia estratégica del Frente Oriental y las
heroicas campañas del EjércitoRojo contra el III Reich. Los estadounidenses suelen ver el
Día D como la campaña clave, dejando a un lado el papel crucial de la URSS en la victoria
en Europa.
En pocas palabras, los distintos enfoques sobre la II Guerra Mundial han dado lugar a
diferentes interpretaciones históricas. Quizá el balance más ecuánime se encontraría en una
aproximación global, que diera menor importancia a losenfoques nacionales o regionales y
se concentrara en el legado de la guerra a escala mundial.

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El precio de la guerra total
El legado más inmediato de la II Guerra Mundial esta constituido por los daños materiales
y los sufrimientos humanos que supuso. La I Guerra Mundial (1914-1918) estableció un
modelo de guerra total que las naciones no tardaron en adoptar en este conflicto. Unconcepto fundamental de la guerra total es la premisa de que la lucha se desarrolla entre
sociedades y poblaciones enteras.
Por tanto, la II Guerra Mundial hizo uso de enormes cantidades de recursos económicos y
humanos. Por ejemplo, la movilización militar afectó a 110 millones de personas. Además
la naturaleza del conflicto hizo que participara un número sin precedentes de mujeres y
niños, amenudo de uniforme. En 1943 la Unión Soviética había alistado a 900.000 mujeres
(un 8% de sus efectivos militares) en el Ejército Rojo. A medida que el III Reich se
descomponía, Hitler llamó a filas a muchachos de hasta 12 años de edad para defender a su
patria. La movilización de recursos humanos, las destrucciones materiales sin precedentes y
la cifra escandalosa de bajas formaron parte del...