DEL APOGEO A LA RUINA DEL IMPERIO BIZANTINO

DEL APOGEO A LA RUINA DEL IMPERIO BIZANTINO

“Estos hombres tenían tanto ardor e ímpetu que llenaron todos los caminos; estos soldados celtas iban acompañados de una multitud de gentes sin armas, más numerosas que los granos de arena y que las estrellas que llevaban palmas y cruces sobre sus hombros: mujeres y niños que abandonaba sus países. Al verlos, se diría que eran ríos que confluían detodas partes”. (Alexiada de Anna Comeno).

1. INTRODUCCIÓN

El Mediterráneo, que había sido el centro de la civilización antigua, seguirá siendo durante la Plena Edad Media el punto de contacto entre Oriente y Occidente. La llegada de los árabes había modificado el panorama político, pero aún hasta el siglo X, Bizancio, con mayor o menor fortuna, conserva el control del mar, a pesar de laimportante presencia de la piratería. Desde fines del siglo X, los mercaderes italianos toman el testigo del Imperio, se asientan en su territorio y en el Próximo Oriente Musulmán y desde estos enclaves desarrollan un fructífero comercio. A partir del siglo XI la flota de los venecianos se convertirá en un elemento indispensable para la defensa del Imperio Bizantino y los comerciantes italianos se hacencon la hegemonía del comercio en el Mediterráneo, sustituyendo a los bizantinos y al mundo islámico.
Puede considerarse que son la vanguardia de la expansión de occidente, que se traduce en la conquista de nuevos territorios y que tiene también su reflejo en la Cruzadas, que si bien se fundamentan en la lucha contra el islamismo terminarán por crear un reino y algunos principados que servirán debase para las actividades comerciales de occidente.
La presencia de los occidentales en Próximo Oriente propiciará a su vez la reactivación del espíritu de la yihab en algunos soberanos islámicos, como es el caso de Saladino, artífices de nuevas unificaciones de los fragmentados territorios islámicos y que convierten los lugares ocupados por los latinos en sus principales objetivos: Siria yPalestina.
Pero no sólo los reinos musulmanes, son objeto de los ataques de los latinos de Occidente, sino que el mismo Bizancio se verá atacado por ellos en 1204, lo que supone la ruptura definitiva entre Oriente y Occidente, entre Roma y Constantinopla.
A pesar de ellos, desde el punto de vista cultural, Occidente seguirá buscando en Oriente las obras necesarias para su auge cultural. La Españamusulmana y Sicilia se convierten en centros de asimilación por parte de occidente de la cultura árabe y el medio del redescubrimiento del pasado helénico.

Así, el panorama político y económico durante la Plena Edad Media en la parte Oriental del Mediterráneo se transforma ostensiblemente, cambiando de protagonistas, a lo que hay que añadir la influencia que tendrá la presencia del Gran ImperioMongol en toda Asia y sus presiones sobre el mundo musulmán hasta el hecho de ser el artífice de la definitiva caída del califato de Bagdad.

En este nuevo marco del Mediterráneo nos vamos a ocupar de la historia de Bizancio desde aproximadamente mediados del siglo X con los últimos emperadores de la dinastía macedónica, hasta mediados del siglo XIII, momento del final del Imperio Latino de Oriente yde la recuperación del poder en Bizancio de la mano de la dinastía de los Paleólogos. Un período de difícil evaluación y que ha concitado la controversia entre los historiadores por la difícil caracterización del siglo XII en el mundo bizantino. Generalmente se consideró un siglo de regresión económica, cuestión desmentida en los últimos años especialmente por las investigaciones del grupo debizantinistas de la Universidad de Birmingham.

Tradicionalmente se ha considerado este período, poco estudiado por los bizantinistas, como una época de esplendor en el siglo XI (época de la epopeya bizantina) a finales del cual comenzaría una época de recesión. Es posible que esta visión que se ha dado de la decadencia estuviera determinada por el conocimiento que desde el momento actual se...