Del tercer mes al nacimiento: el feto y la placenta

Capítulo 8
Del tercer mes al nacimiento: el feto y la placenta
DESARROLLO DEL FETO
El período desde el inicio de la novena semana hasta el nacimiento se conoce como periodo fetal. Este periodo se caracteriza por la maduración de los tejidos y los órganos, y por el crecimiento rápido del cuerpo. La longitud del feto se suele indicar como longitud cefalocaudal (altura sentado) o como hasta eltalón (altura de pie). Éstas medidas, expresadas en centímetros, se relacionan con la edad del feto en meses o semanas. El crecimiento en longitud es particularmente importante durante el tercer, cuarto y quinto mes, mientras que el peso aumenta espectacularmente durante los dos últimos meses de gestación. En general, el período de embarazo se considera de 280 días o 40 semanas después del últimoperíodo menstrual normal (UPMN) o, de manera más precisa, de 266 días o 38 semanas después de la fecundación. Para el propósito de la siguiente exposición, la edad se calcula desde el momento de fecundación y se expresa en semanas o meses de calendario.

Cambios mensuales
Uno de los cambios más espectaculares que tienen lugar durante la vida fetal es la relativa desaceleración del crecimiento dela cabeza en comparación con el resto del cuerpo. Al iniciarse el tercer mes, la cabeza constituye alrededor de la mitad de la longitud cefalocaudal. Al inicio del quinto mes, su tamaño corresponde casi a un tercio de la longitud vértice-talón y, en el momento del nacimiento, corresponde, aproximadamente, a una cuarta parte de la longitud vértice-talón. Es decir, a lo largo del tiempo, elcrecimiento del cuerpo se acelera, pero el de la cabeza se desacelera.
Durante el tercer mes, la cara adquiere un aspecto más humano. Los ojos, que al principio se encaraban hacia los lados, se desplazan al lado ventral de la cara y las orejas van a situarse cerca de su posición definitiva en los lados de la cabeza. Las extremidades alcanzan su tamaño relativo en comparación con el resto del cuerpo,aunque las extremidades inferiores todavía son un poco más cortas y están menos desarrolladas que las superiores. Hacia la doceava semana, ya hay centros de osificación primarios en los huesos largos y en el cráneo. También hacia la doceava semana, los genitales externos se desarrollan hasta el punto ir es posible determinar el sexo del feto mediante un examen externo (ecografía). Durante la sextasemana, las asas intestinales provocan unas grandes protuberancias (hernia) en el cordón umbilical, pero hacia la doceava semana, las asas se retiran dentro de la cavidad abdominal. Al final del tercer mes, es posible provocar una actividad muscular. Durante los meses cuarto y quinto, el feto se alarga rápidamente y, al finalizar la primera mitad de vida intrauterina, su longitud cefalocaudal es deaproximadamente 15 cm, lo que equivale a la mitad de la longitud del recién nacido. El peso del feto aumenta poco durante este período y hacia el final del quinto mes todavía es inferior a los 500g. El feto está cubierto por un vello fino, llamado lanugo; el pelo e las cejas y la cabeza también es visible. Durante el quinto mes, la madre puede notar los movimientos del feto.
Durante la segundamitad de vida intrauterina, el peso aumenta considerablemente, en especial durante los últimos 2,5 meses, cuando se añade el 50% del peso a término (aproximadamente 3 200 g).Durante el sexto mes, la piel del feto es rojiza y tiene un aspecto arrugado debido a la falta de tejido conjuntivo subyacente. Un feto que nace al inicio del sexto mes tiene muchas dificultades para sobrevivir. Aunque diversossistemas de órganos ya son capaces de funcionar, el aparato respiratorio y el sistema nervioso central no están suficientemente diferenciados y la coordinación entre ambos no está bien establecida. Entre los 6,5 y 7 meses, el feto tiene una longitud cefalocaudal de unos 25cm y pesa unos 1 100 g. Si nace en este momento, el bebé tiene una probabilidad del 90% de sobrevivir.

Durante los dos...