democracia

¿POR QUÉ Y PARA QUÉ LA DEMOCRACIA?
Julián Machado.

Es de interés preguntarse en primer lugar qué circunstancias hicieron que en determinados lugares y en determinados momentos históricos surgieran sistemas políticos que en alguna medida encarnaban el concepto de democracia como “gobierno del pueblo”, entendiendo incluidos en él los elementos esenciales de la elección popular de los cargospúblicos, la participación política y la libre discusión y crítica de los asuntos comunes.

Se dice con frecuencia que la democracia es una creación occidental, pero parece que no es tanto así: también hubo esbozos, cuando menos, de gobierno democrático en otras latitudes culturales. En cualquier caso, siguen siendo referencias especialmente relevantes en la historia de la democracia la Greciaclásica (singularmente Atenas) y los procesos de creciente democratización que tuvieron lugar en algunos países de Europa y en EE.UU a partir de finales del siglo XVII (fue entonces cuando se iniciaron en Gran Bretaña).

Teniendo en cuenta que en la historia de la humanidad el modelo político dominante en todas las sociedades complejas (a partir del año 3000 a.C.) ha sido casi siempre el controldel poder por elites minoritarias que conseguían de una forma u otra mantener sus privilegios frente a una mayoría de la población sometida, cobra más sentido investigar si las democracias logran superar esa tendencia por una maduración de la conciencia moral y del ejercicio de la razón en ciertas sociedades y épocas o más bien porque cambios en las condiciones sociales otorgan también más poderfrente a las elites a las mayorías despojadas, o a algún grupo dentro de ellas, a la vez que el recrudecimiento de la opresión empuja a la rebelión.

Sin detenernos en esta breve introducción en el caso de la paulatina democratización de Atenas (culminada tras las Guerras Médicas, en las que la aristocracia necesitó de la movilización de las clases populares, que tuvieron así la oportunidad deexigir derechos), podemos hacer un comentario esquemático acerca de las revoluciones liberales que recorrieron Europa en la segunda mitad de la Edad Moderna (finales del siglo XVII en Gran Bretaña y del siglo XVIII en Francia) y en los inicios de la Edad Contemporánea. Hoy es prácticamente consenso entre los historiadores que esas primeras revoluciones democratizadoras fueron protagonizadas por laburguesía, una clase social nueva que, poseedora del poder económico y financiero, tenía sin embargo que transformar las estructuras políticas para asegurarse de que su posición aventajada no se viera amenazada por el poder político, que administraban en exclusiva la nobleza y el clero; así mismo necesitaba cambiar las estructuras sociales para eliminar trabas a su desarrollo económico, siendo, comoera, la propietaria de los medios de producción. No es por tanto extraño que los conceptos de autonomía, libertad, igualdad de todos ante la ley, dignidad de la condición humana, etc (en definitiva, la primera generación de los derechos humanos: los derechos civiles y políticos) vinieran en ese contexto muy bien para deslegitimar el orden social tradicional y disolver los vínculos feudales queobstaculizaban la expansión económica de la burguesía.

Sin embargo, los Estados modernos que surgieron de esas revoluciones limitaron el alcance de la democratización, evitando la influencia de las clases campesinas y obreras en la gestión política, que en la práctica solo era accesible, por mucho que los derechos civiles y políticos fueran universales, a la burguesía, la cual gozaba de lascondiciones y medios materiales que son imprescindibles para el ejercicio efectivo de aquellos derechos. Los riesgos que las elecciones suponían para la burguesía se atenuaban así mismo con los sufragios censitarios o dejando al margen del control democrático ciertas instituciones, como el ejército, la policía, la judicatura, etc.

Solo la movilización y la organización de las clases populares...